钳位电路的作用是将周期性变化的波形的顶部或底部保持在某一确定的直流电平上。
图2为常见的二极管钳位电路。二极管的钳位作用是指利用二极管正向导通压降相对稳定，且数值较小(有时可近似为零)的特点，来限制电路中某点的电位。设输入信号如图（a）所示,在零时刻，uO(0+)=+E，uO产生一个幅值为E的正跳变。此后在0～t1间，二极管D导通，电容C充电电流很大，uC很快等于E，致使uO=0。在t1时刻，ui（t1）=0，uO又发生幅值为－E的跳变,在t1～t2期间，D截止，充电电容C只能通过R放电，通常，R取值很大，所以uC下降很慢，uO变化也很小。在t1时刻uI（t2）=E，uO又发生一个幅值为E的跳度，在t2～t3期间，D导通，电容C又重新充电。与0～t1期间内不同，此时电容上贮有大量电荷，因而充电持续时间更短，uO更迅速地降低为零。以后重复上述过程，uO和uC的波形如图（b）、（c）。可见，uO的顶部基本上被限定在零电平上，于是，就称该电路为零电平正峰（或顶部）钳位电路。
钳位电路经常用于各种显示设备中。在示波器和雷达显示器中用钳位电路使扫描信号的直流分量得到恢复，以解决扫描速度改变时所引起的屏幕上图像位置移动问题。在电视系统中用钳位电路使全电视信号的同步脉冲顶端保持在固定的电压上，以克服由于失去直流分量或干扰等原因造成的电平波动，从而实现电视同步信号的分离。