隆庆五年（1571年）辛未科第二甲第二十名进士出身，於礼部任职期间，因选妃事得罪明神宗。官至临江（今江西省
清江县西临江镇）知府，有乡下人提四只鹅上市赶集，因有事寄存在客店中，後来店主抵赖说：“群鹅我鹅耳”，乡下人一状告上衙门。钱若赓从鹅粪中判断鹅是乡下养大的，于是店主认罪。
万历年间，因得罪权贵，被神宗投入诏狱达三十七年之久，终不得释。下狱时其子钱敬忠年仅一岁，天启二年（1622年）敬忠中进士。钱敬忠上疏：“臣父三十七年之中……气血尽衰……脓血淋漓，四肢臃肿，疮毒满身，更患脚瘤，步立俱废。耳既无闻，目既无见，手不能运，足不能行，喉中尚稍有气，谓之未死，实与死一间耳”，熹宗
朱由校下旨“汝不负父，将来必不负朕。”终於将他释放。