钱票是指包括宋以来所有代表钱币的纸币，如交子、会子、交钞等。狭义的指清初以来首先产生于民间的代表钱币的纸币。钱票的名称始于此时。发行机构有钱铺、银号、票号、当铺、官银钱号(或局)、银行、商店等。钱票代表制钱的称制钱票，代表京钱的京钱票，代表铜元的称铜元票。

这种小区域流通的货币名称是千奇百怪的，诸如钱票、银票、私票、花票、流通券、私帖、街帖、商帖、银帖、屯帖、代价券、土票、土钞、凭票、抵借券、工资条……硬币有银两、铜钱、铜元、银元、银角等。由于他们的初始形式在清代前、中期时被人称为钱票，我们也就将其泛称为钱票。这些钱票具有一般货币的职能，如价值尺度、流通手段等等。

钱票的出现是世界性的。在世界各国，近代经济创立初期都出现过私人发行纸币的阶段，如在澳大利亚，十九世纪初时，就出现了大量的私人期票，在流通领域里占领了十分重要的地位。发行期票的单位和个人来自于各行各业，上有殖民地的总督，下有平民百姓，由于私人期票发行太滥，而使期票在低于面额的情况下流通。