钦察是古代中亚东南欧地区的突厥语民族之一，早在公元前1世纪就有历史记载他们。
钦察人在11世纪中叶时曾经占据
黑海北滨的草原，成立
部落联盟，其中有些部落迁移到西伯利亚西部，后来蒙古所建立的钦察汗国，领土即钦察人的原居地。主要居民也是钦察。他们对汗国的语言和文化发展起了决定性的作用。金帐汗国崩溃后，后来在其境内发展、形成了
哈萨克、塔塔尔（鞑靼）等操钦察突厥语的民族。有些阿拉伯作家把钦察人居住的地方称为钦察草原。
“钦察”这个名称最早出现于公元前1世纪时
中亚地区的编年史里。库曼(Cuman)[3]人亦是钦察的一部，位于钦察的西部，即今日的俄罗斯南部。这部落是钦察部中最著名的，有些受突厥人逼迫前往匈牙利，人数大约4万帐30万人。欧洲人也因此以库曼称呼钦察人，匈牙利共党领袖贝拉是钦察人之后。但在俄罗斯及乌克兰却被称为波洛韦茨人（Половци）。“库曼”的意思，就是浅色皮肤的意思。他们夏季在保加尔汗国一带放牧，冬天在八剌沙衮(Balasagun)过冬。七世纪时臣服于西突厥{蓝突厥杜拉特}。九世纪至脱离基马克并逐步强大。后并入克普恰克汗国，以伏尔加河为界，分东西二部。东部包括葛逻禄、康里、黑契丹。西部包括保加尔人与巴什基尔人。9 实际入侵哈喇汗西域。9实际到12世纪欧亚草原以称钦察草原。
钦察人操突厥语，最重要的记录是一部13世纪后期的库曼语辞典[4]，是一本拉丁语与钦察语的词典。驻留在埃及、说突厥语的马木留克人的存在，也刺激了钦察－阿拉伯语字典的汇编和研讨，这对多种古突厥语的研究有重大帮助。
1237年，
蒙古第二次西征，
伏尔加河钦察斡勒不儿里克部落首领八赤蛮(Bachman)拒绝投降，被蒙古人腰斩杀死，钦察联盟解体，大部分国土并入金帐汗国。金帐汗国中的主要居民为早已居住此地的钦察。他们对汗国的语言和文化发展起了决定性的作用。金帐汗国崩溃后，后来在其境内发展、形成了哈萨克、塔塔尔（鞑靼）等操钦察突厥语的民族。
钦察汗国和钦察草原不是一个概念，钦察汗国（金帐汗国）之前有钦察联盟。南部邻国为
花剌子模帝国，东部邻国为
西辽帝国，北部邻国为
基辅罗斯。