此书系清光绪二十九年孙家鼎、
张百熙等奉慈禧太後之旨纂辑，交
京师大学堂编书局，延聘江南画师，凡有事实可图者，遂自为图。以三十一年成书刊行，派讲官轮班进讲。以图为主而系之以说。其地理诸图，本清儒
胡渭《
禹贡锥指》，而人物衣冠以及器用，则依据晋
顾凯之《
列女传图》，宋
聂崇义《
三礼图》及明
张居正《
帝鉴图说》。世传清宫词八十二绝句中第四十绝句曰：“宝鉴编成号治平，宣仁初政致清明。尚书图说曾钦定，更选
儒臣值迩英”。注：“同治初，
孝贞皇后、孝钦皇后垂□听政，命
南书房、
上书房诸臣，取历代帝王治术足资法鉴者汇纂成书进呈，命曰《
治平宝鉴》。光绪癸卯甲辰间，命南书房翰林撰《
书经图说》，按日呈览，书成颁行。丁未冬，又派儒臣七人轮班
进讲，孝钦及
德宗每日办事後，听讲於
勤政殿。”全书共有版图五百七十幅，图绘工致，版印精能，而楼台界画，人物勾勒，穷态极妍，犹见北宋遗规。