湘西钢火烧龙，是流传于湘西地区，以吉首市马颈坳镇和河溪镇为代表的独具特色的元宵节民间狂欢习俗。是当地老百姓消灾祈福、美好愿景和传承民族文化的一种独特方式和习惯。据考证，钢火烧龙已有300多年的历史。

湘西钢火烧龙已有300多年的历史。相传是当地群众为了避免灾情，得来吉祥，定于每年的正月十五元宵节，都举行隆重的烧龙仪式与庆典。其实在1950年以前，每年过元宵节的时候，都要举行盛大的钢火烧龙活动，由镇上大户人家集资赞助。2010年以后，随着文化的复兴，非遗保护工程的推进，政府连年举办，钢火烧龙活动逐渐复兴。

湘西钢火烧龙是一场盛大且能持续一周的民俗活动，从活动准备与流程看，分为制龙、制药、接龙、烧龙、化龙五个步骤。

制龙即手工扎龙，龙分为龙头、龙尾、龙身三个部分。龙头是主要部分，长、宽、高约一米，选择三年以上竹子，破成篾条，然后用篾条扎成龙头的轮廓，再在轮廓上裱糊皮纸、白纸，然后彩绘，金线勾边，用剪纸花样装饰，其中的龙眼、龙舌、龙须是最后安装上去的，可以灵活变化，显得炯炯有神、威武霸气。龙身用竹子编成篾箩，共九节，大约15至20米长，从龙头到龙尾，要安装九个龙把子，是舞龙人手举的木棒，从龙头到龙尾系有两条结实的绳子，起连接作用。

制药即做火药，当地称“花儿”，这是一个技术活，也是钢火烧龙的主要原料。与一般的烟花不一样，花儿的制作材料就是“一硝二磺三木炭”，另外还要加白酒，白酒选用本地产的苞谷烧，是50度以上的烈酒。火药筒的大小决定了火药的多少，火药的多少决定了烧龙时间的长短。装火药筒的诀窍是泥巴筑紧，火药不紧不松。药太紧，易爆筒，即爆炸；药不紧，烧龙时，没有烈焰，花儿射程不远，不好看。火药筒装好，师傅们还要试火，看花儿射程与燃烧效果。

接龙，就是龙队将制作好的龙“接”到河边进行祭祀，主要是在舞龙之前，由一个有威望、内行的长者敬酒，烧香、烧纸。白天舞龙，是一种拜年仪式，家家户户从正月十一开始，迎接祥龙进家，也称为“接龙”。

烧龙是钢火烧龙活动的高潮。烧龙开始之前先由四个身着红色法衣的祭司举行迎春祈福仪式，紧接着由是“神龙点睛”、“烈酒壮行”环节，然后龙队在祭司带动下，浩浩荡荡奔向烧龙地。在焰火与烟花的交织中，狂龙，先是龙拜四方，接着是龙腾四海、团龙抢花、龙跳财门等花样表演。

每条龙队有9人表演，龙头为先，其余人跟着龙头自由狂奔。这时候钢火师傅就是全场指挥，他们高举着火药筒，将瀑布一样的火焰哗哗地倾倒在龙头上和舞龙队员身上，舞龙人兴奋地大声呼喊，或跳跃躲避，或在焰火中沐浴。

在烧龙过程中钢火师傅是最需要冷静的一个，他们需要看管钢火筒，并负责燃放。燃放也有严格要求，不能直接对着人燃放，点燃后，需要放到地上燃烧十几秒以后，再举过头顶，呈45度角度往上喷火。钢火师傅都是经过选择的，一是需要胆大心细，二是处事公正。

舞龙烧龙的过程中，一直有打击乐队随队伴奏。乐队由5个人组成，分别为钹1人，大锣、小锣、勾锣各1人，司鼓1人，鼓为指挥。打击节奏分为快、慢两种节奏，开始是一般的慢节奏，随龙游行，进场后，让龙绕场一周，给观众拜年，然后舞龙。舞起来后开始烧龙，烧龙节奏就会加快，龙游四海、龙跳财门是更快节奏了，只有快节奏才能激发烧龙狂野的节奏。

化龙，钢火烧龙最后一个环节。烧龙结束后，祭祀人带领几个祭师，穿上红色的祭祀服装，在河滩边进行化龙祭祀。祭师通过点香和纸钱、拜土地神，再朝天地各拜三下，然后朝河边奠酒三杯，口中念诵祈福祭语，意为将龙的灵魂送归大海，同时祈求来年风调雨顺、人寿年丰。

1、鲜明的年节狂欢特色。钢火烧龙整场表演都是在狂欢疯狂。舞龙本身就是激情澎湃的事件，再配上火药烟花，激情澎湃的锣鼓，结合年节喜庆热闹氛围，更让表演充满血性，狂野，地区风格突出。钢火烧龙来源于民间，是老百姓祈求风调雨顺，国泰民安的祭祀表演活动，它的参与人员均是当地百姓，是共同参与的年节狂欢活动。

2、多民族文化的融合。钢火烧龙以祈求神灵保佑为核心内容，吸收汉民族龙的文化，再在土家族、苗族文化的基础上发展演变，最终形成了具有多民族文化的年节元宵习俗。

3、湘西独有的元宵节庆特色。元宵在中国各地大多以灯会、舞龙、舞狮、民俗表演等形式庆祝。但唯有湘西才有烧龙，烧龙过程中有乐队，有舞龙，但不同的是配合湘西独有的烟花制作，将舞龙深深烙上湘西的印记，成为湘西独有的元宵烧龙活动。

1、精神价值：钢火烧龙历经三百多年，它存在的意义不仅仅体现于它自身的表演功能上，更重要的是它所引导的重要精神价值。首先钢火烧龙是汉民族与少数民族融合的产物，它的存在表明了湘西地区各族人民开放包容，融洽相处。其次烧龙奔放血性，它体现着湘西人民顽强不屈，敢于拼搏，积极向上的精神。

2、学术研究价值：钢火烧龙存在几百余年自身就是一个历史的符号，它反映了湘西地区人民审美情趣，民族情结，折射了一定的社会现实，可以说为研究地区历史、文化、民族提供了一份原始素材。

3、民俗文化价值：湘西钢火烧龙是集音乐、舞蹈、文化于一体的艺术表演形式。仅仅烧龙所需要的龙的制作就是一项繁琐的工艺，它需要制作者拥有篾匠的技艺，美术绘画的功底，取材还要考虑到防火的功效等等。除此，烧龙表演打击乐队除了精通乐器外，还需要把握整个舞龙节奏，以达到音乐和表演融为一体的效果，可以看出钢火烧龙是及其重要的文化遗产。

4、文旅开发价值。当前旅游正走向文化和旅游相结合道路。钢火烧龙是具有湘西特色民俗节庆活动，它从文化角度有着自己的历史，有着自己深厚的文化，代表一个地方的群众的价值观念，从旅游角度来看它观赏性强，地区特色鲜明，视觉冲击力巨大，是不可多得的旅游资源。

钢火烧龙本来就是一年一次的庆祝活动，要完成整个表演需要大量人力财力，随着老一代传承人日渐老去，年青一代由于经济、社会变化等各方面的因素影响，让钢火烧龙处于乱传甚至于失传的威胁。不过近些年随着政府扶持，百姓渐渐重视，公司集体的挖掘，此活动影响力已经超出本地效应，扩散至周边。