中腹足目盖螺科的1属。个体中等大小，壳高7～10毫米。外形多呈长圆锥形（见图）。有6～9个螺层，各层缓慢增长，壳顶尖，螺旋部高。壳面光滑或有纵肋；壳口卵圆形，外唇背侧多有一唇嵴；齿舌中央齿两侧各有2～3个基底齿。厣为角质，黄褐色。主要分布于中国长江流域和长江以南13个省市。日本、菲律宾、印度尼西亚也有分布。

英文名称:Oncomelania

钉螺栖息于江河、湖泊、沟渠、池塘、稻田内或沿岸草丛中，为两栖性生活，幼螺喜栖息于水内，成螺喜栖息于潮湿地带的草丛中。冬季水上螺多，春夏两季水下螺多。一年四季皆可进行交配，产卵期从11月至翌年7月，单粒卵产生于潮湿的泥土中，在适温条件下,幼螺20余日孵出，两个多月发育成熟。

钉螺属包括小钉螺和湖北钉螺两种。湖北钉螺为多型种，分10个亚种，其中7个亚种分布于中国,即：指名亚种、丘陵亚种、福建亚种、广西亚种、滇川亚种、台湾亚种和滨海亚种。另外的 3个亚种是日本亚种、菲律宾亚种和印度尼西亚亚种。在中国广西宾阳、在缅甸都曾发现该属第四纪更新世的化石种。

钉螺是日本血吸虫的中间宿主，也是恰乐村肺吸虫和福建肺吸虫的中间宿主。