北海大桥，原名金海桥，又叫御河桥、金鳌玉蝀桥，位于北京市北海公园南门西侧，文津街东头，横跨于北海与中海之间。始建于至元元年（1264年），后经多次改建、维修，保持了原桥的风格，中间一孔用于通水，其余封堵作为装饰。

北海大桥坐落在文津街东头。从北京的西四往东，有一段古老的街叫文津街，北海大桥就坐落在文津街东头。不论是乘车还是走路，都能在北海大桥上游览一番。北海大桥靠在团城旁边,是中南海与北海的分界桥。桥为九孔连拱石桥，明清时期称金鳖玉蝀桥，也称御河桥或金海桥，俗称北海大桥，是北京市城区内最大的古石桥。

早在元代时，这里水域大一些，团城还是小岛，这里就架设了两座木桥。分东木桥和西木桥，中间一舟船连接，如果把船顺行摆放，两桥畅通；如将船放横，东木桥与西木桥便断行。

明代废木桥建造了提栈式石拱桥，明弘治二年(1489)五月西海子九孔石桥建成，石桥两端立有牌坊，西边牌坊日金鳖，东边牌坊日玉蝀，故名金鳖玉蝀桥。

金鳌玉蝀桥原名金海桥，又叫御河桥，俗称北海大桥。它在团城脚下，横跨于北海与中海之间。宽8米，长150米。桥的两端原有明代嘉靖皇帝所建的牌坊，桥西牌坊的匾额是“金鳌”，桥东牌坊的匾额是“玉蝀”，故称“金鳌玉蝀桥”。这座桥为石砌7孔拱券式，中心孔券面有浮雕兽头，原栏板均为平顶方形覆莲柱头望柱。整个桥身如同一条洁白无瑕的玉带，是我国古老堤障式石拱桥的典型。 旧时的金鳖玉蝀桥总长156.73米，桥宽9.48米，九个石拱券其净跨径分别为第一、九孔3.2米，第二、八孔3.82米，第三、七孔4.45米，第四、六孔5.1米，第五孔(即中孔)5.74米。八个桥墩厚度相等，均为7.84米，桥墩厚度大于桥孔净跨径，无分水尖墩台，每个石拱券顶都有一螭状吸水兽头，这是该桥独有的造型。中桥洞有石刻,南向石额刻：银潢作峤，左右联日：玉宇琼楼天上下，方壶圆峤水中央；北向石额刻：紫海回澜，左右联日：绣觳纹开环月环，锦澜漪皱焕霞标。所刻的文字据说都是皇帝御书。桥两侧原是汉白玉石栏，方望柱有莲瓣方柱头，栏板为镂空型,上有束竹式寻杖和云拱，下部内外板心有海棠池雕线。

北海和中海在元代是皇宫的太液池，太液池的西岸南部是隆福宫，北部为兴圣宫(即今天的中南海大院)，东岸有无比辉煌的内宫，太液池中部有一个小岛称瀛洲(今团城)。至元元年(1264年)在岛上建仪天殿，明代重修后改名为承光殿，殿前方东西两侧各有一座木桥，东桥就在北海南门马路的位置，明朝将东桥拆掉填平，保留西边一座木桥，西桥即北海大桥的前身，明弘治二年(1489年)五月又把木桥改为石桥，主桥长117.58米，桥宽9.48米。桥东西两端各建一座木牌坊，西牌坊上书写“金鳌”二字，东牌坊书写“玉蝀”二字，因此这座桥又称“金鳌玉蝀”桥。 清朝灭亡后，因缺乏维修经费，桥两端木牌坊糟朽严重。1933年又把木牌楼改为钢筋混凝土结构的牌楼，桥拱券为9孔，只有中间一孔最宽为5.74米，可以通水，其余为装饰孔，中孔南北两端有皇帝亲自题写的匾联，南侧上联为：“玉宇琼楼天上下”，下联为：“力壶员峤水中央”。横额：“银潢作界”。北侧上联：“绣縠纹开环月珥”，下联为：“锦澜漪皱焕霞标”。横额：“紫海洄澜”。桥面两侧有玉石栏杆，远处望去，似长虹，如玉带，在碧水蓝天和四周黄、绿色琉璃屋顶的映衬下，宛如一纸绚丽多彩的巨幅图画。

1954年牌坊拆除，桥名改称北海大桥。拆掉后的两个牌坊，移到了陶然亭公园，在“文革”期间，被当做“四旧”销毁。

据溥仪先生在《我的前半生》中介绍，传说在皇宫交泰殿东侧的景和门旁有一口井，井里住着一群女鬼，要不是有块铁板盖住，这群女鬼天天会出来闹事，她们从井里出不来就从水道跑到中海去折腾，见有人从金鳌玉蝀桥上走，就把人拉下水去，所以每隔两年就有一人从桥上掉下水去。

中华人民共和国成立后，北京的车辆不断增加，金鳌玉蝀桥桥面过窄，且坡陡弯急，已难以适应交通发展的需要。有人建议拆除团城，把路面拉直，另建新桥；但众多的文物工作者及古建筑学家都坚决反对。 1954年北京市人民政府决定，拓宽东四至西四的道路。而在道路中间的北海大桥向北或向南拓宽，直接影响古老的团城去留。当要“拆除团城”的消息传到国家文物局后，顿时引起大哗，尤其急坏了郑振铎先生。他立刻请来了梁思成、范文澜、翦伯赞等几位专家学者进行会商。要保住团城及北海大桥，唯一的办法是将桥身向中南海方向拓宽。于是，郑振铎立刻给周恩来总理写了一个报告，直陈自己的意见。梁思成先生还请苏联权威专家参观团城，以期得到支持，并未奏效。

后来郑先生直接去见总理，当面恳陈保护团城的意见。为防备不测，留下完备的资料，郑振铎局长又让专家罗哲文赶快去北海团城，进行测绘拍照，搜集文献资料，尽快在《文物保护参考》杂志上发表。

几天后的一个深夜，郑振铎接到了总理办公室的电话，通知他陪同总理视察团城，同去的还有副局长王冶秋。1954年6月的一天，周恩来冒着酷暑来到了团城。周总理来到团城后，他先是环团城走了一圈，然后站立在城墙边，时而眺望北海的琼岛，时而又专注地观察来往的车辆，还不断地向郑振铎等文物工作者询问有关情况，最后他把目光移向中南海方向说：团城的一砖、一瓦、一树、一石都不能动！把桥面向中南海方向扩展，只是需要把“金鳌”、“玉蝀”两个牌坊拆掉就可以了。

改建后的金鳌玉蝀桥，保持了原桥的风格，桥面向南侧加宽，从9米多加宽到34米，桥身长220米，桥坡度从8%改到2%，桥面改沥青路面，中间的车行道为27米，两边的人行道为3.5米，为9孔，大桥的九孔只保留中间的第五孔能流水畅通，其余的八孔桥洞用砖砌堵死只为装饰之用。为安全起见，把石栏板改成高高的铁栏杆。1972年再一次把栏杆加高。

有的著述说，是1974年再次加高铁栏杆；应该是1972年。当时，天安门广场发生抢花事件后，又有人从北海大桥上往下跳，进入中南海，所以铁栏杆又一次加高。