元代山阳县秀才窦天章，家中贫困，想去京城应试，又无力照看女儿，只得将十三岁的女儿窦娥送给蔡家做童养媳。谁知窦娥的未婚夫蔡昌宗外出求学时堕水而亡，窦娥未婚先寡。一日蔡母去向赛卢医讨债，几乎为赛所害，幸得张驴儿及其母张氏搭救，方得幸免。为报救命之恩，蔡母同意与张氏母子合家而住。谁知张驴儿居心不轨，欲逼窦娥嫁给他，见窦不从，便在汤中下毒，欲害蔡母，哪料张氏误服毒汤，即刻丧命。张驴儿逼婚不成，便状告窦娥毒杀张母，昏聩的官吏将窦娥问成死罪。处决窦娥的那天，法场上突然狂风大作，雪降三尺，监斩官恐有冤情，吩咐停刑。这时，窦天章做了两淮廉访使，巡查各地案件，窦娥之冤遂得平反。张驴儿越狱逃跑，遭雷击身死，失职的官吏也被惩处。而蔡昌宗堕水后被龙女所救，又被龙女送入考场，得中状元，举为翰林，最终与窦娥团聚。
该剧目较原著情节和人物都有变动，而且是改悲剧为喜剧。一说袁于令作，或说叶宪祖作、袁于令改。共二十三出。有《
古本戏曲丛刊》三集影印清内府精抄本。