浙江省上虞县人。幼时上过私塾。十二岁迁居上海，当过学徒、校对、抄写员、记者、编辑、教员。

1937年开始发表作品。50年代起历任长春电影制片厂和上海美术电影制片厂剧本创作人员，《儿童文学》杂志编辑、顾问，中国作家协会儿童文学委员会副主任等。

出版的主要作品有：儿童诗集《小毛的生活》《冬天的玫瑰》《小队长的苦恼》，童话集《红鬼脸壳》《春姑娘和雪爷爷》《春风吹来的童话》《金近童话集》，中篇小说《山村里的新事情》《三个孤儿》，小说集《小牛黑眼儿》《逃学》以及《金近文集》等。在第二次全国少年儿童文艺创作评奖中被授予荣誉奖。