金箍，金属制的箍，用以束物，变化为手镯和脚镯。

《西游记》书中说原系大禹治水时遗下的天河定底神珍铁，为太上老君所制，放在东海。金箍棒两头是两个金箍，中间是一段乌铁；紧挨箍有镌成的一行字：「如意金箍棒，重一万三千五百斤」。在平常所见的各种金箍棒的形象是一根两头各有一段黄色，中间为红色的棍子。

根据《西游记》的记载，孙悟空去东海龙王处索讨兵器时得到金箍棒，金箍棒似乎注定就是孙悟空的。书中第三回说道：「我们这海藏中，那一块天河底的神珍铁，这几日霞光艳艳、瑞气腾腾，敢莫是该出现，遇此圣也？」龙王果引导至海藏中间，忽见金光万道；龙王指定道：「那放光的便是。」最初作为定海神针的金箍棒「乃是一根铁柱子，约有斗来粗，二丈有余长」。

(1).《西游记》第三回：“ 悟空 十分欢喜，拿出海藏看时，原来两头是两个金箍，中间乃一段乌铁。”《西游记·唐三藏收妖过黑河》：“菩萨就取出一个金箍一抛，遂变做五个，套在怪物身上，头戴一个，四肢四个。”

《西游记》关于紧箍咒的处理也表明这是一部以心性修养为主旨的小说。第八回，如来委托观音去东土寻一个取经人，并寻找几个保护取经人的徒弟。如来取出三个箍儿递与菩萨道：“此宝唤作紧箍儿；虽是一样三个，但只是用各不同，我有金紧禁的咒语三篇。假若路上撞见神通广大的妖魔，你须是劝他学好，跟那取经人做个徒弟。他若不伏使唤，可将此箍儿与他戴在头上，自然见肉生根。各依所用的咒语念一念，眼胀头痛，脑门皆裂，管教他入我门来。”第十四回，紧箍儿戴上悟空的头。只要唐僧念动咒语，悟空便头痛难忍，从此只得死心塌地保唐僧西去。第十七回，禁箍儿戴上黑熊精的头：

菩萨又怕那妖无礼，却把一个箍儿，丢在那妖头上。那妖起来，提枪要刺，行者、菩萨早已起在空中。菩萨将真言念起。那怪依旧头疼，丢了枪，满地乱滚。半空里笑倒个美猴王，平地下滚坏个黑熊怪。

念紧箍咒的效果是明显的：黑熊怪“难禁疼痛，只得跪在地下哀告”，“愿皈正果”。“一片野心今日定，无穷顽性此时收。”第四十二回，金箍儿上了红孩儿的头。“菩萨捻着诀，默默的念了几遍，那妖精搓耳揉腮，攒蹄打滚。”“那童子开不得手，拿不得枪，方知是法力深微，没奈何，才纳头下拜。”至此为止，无论是紧箍儿，还是禁箍儿，还是金箍儿，在读者的感受中都是法宝，一种具有特殊功能的法宝。

但接下来的事实却令我们质疑最初的感受。第五十七回，三藏恨逐悟空，断难回心转意，悟空无奈，去普陀崖求助观音老母，“万望菩萨舍大慈悲，将《松箍儿咒》念念，褪下金箍，交还与你，放我仍往水帘洞逃生去罢!”菩萨笑道：“《紧箍儿咒》，本是如来传我的。当年差我上东土寻取经人，赐我三件宝贝，乃是锦衣袈裟、九环锡杖、金紧禁三个箍儿，秘授与咒语三篇，却无什么《松箍儿咒》。”从小说的暗示来看，不仅观音菩萨无什么《松箍儿咒》，连如来也没有。这样的情节设计，又使金箍儿看上去不像法宝，因为，通常的法宝，都不仅有使用的方法，而且有解除的方法。

《西游记》在最后关头提醒读者，与其将金箍儿视为法宝，蠢不如从象征的角度将之理解为一种具有强制约束力的规范。

第一百回的一段对话，有必要给予足够的注意：

孙悟空却又对唐僧道：“师父，此时我已成佛，与你一般，莫成还戴金箍儿，你还念甚么紧箍咒儿捕勒我?趁早儿念个松箍儿咒，脱下来，打得粉碎，切莫叫那甚么菩萨再去捉弄人。”唐僧道：“当时只为你难管，故以此法制之。今已成佛，自然去矣，岂有还在你头上之理!你试摸摸看。”行者举手去摸一摸，果然无之。

这使人想起大珠慧海禅师的一句名言：“本自无缚，不用求解。”(本来就没有什么束缚，根本不用去求解脱)禅宗佛性说的要点，是把实相、本性、真理，均诉诸一心。心、性、理等，名异实同。性即是心，心即是佛，佛即是法。心外求心，佛外求佛，法外求法，无异于南辕北辙。黄蘖希运禅师用一个比喻来说明佛在自心，不假外求。他说：只要你有觅佛的念头，便是过失。这好像痴人在山顶叫一声，听到山谷中有回音，便忙不迭地下山寻找声响，待找不到声响，又上山叫一声，又下山寻觅。如此往复循环，千生万劫也找不到声响。离开自身而向外求佛的人亦然，“只寻声逐响人，虚生浪死汉”。在禅宗看来，“自家宝藏，一切具足，使用自在，不假外求”。“你若求佛，即被佛魔摄，你若求祖，即被祖魔摄，你若有求皆苦，不如元事”。恰如孙悟空头上，只因向外求佛而未能明心见性，头便被箍住；一旦从自心中顿现真如本性，大彻大悟，金箍儿也就消失了。一则公案说：有僧问石头希迁：“如何是解脱?”

石头反问：“谁缚汝?”问：“如何是净土?”反问：“谁垢汝?”问：“如何是涅檠?”

反问：“谁将生死与汝?”

石头以矛攻盾，正言若反，抽钉拔楔，沉着痛快。他的意思是说：既然没有谁绑住你，那就是已经解脱；既然没有谁弄脏你，那便处处都是净土；既然无生死之别，又何必追求涅檠?所以，石头一再强调：“即心即佛，心佛众生，菩提烦恼，名异体一。汝等当知，自己心灵，体离断常，性非垢净，湛然圆满，凡圣齐同。”身外无佛，身外无法，学佛的当务之急是明心见性。金箍只戴在那些未能明心见性者的头上；一旦明心见性，就不再存在任何强制性的约束，所谓“从心所欲不逾矩”是也。

金箍不是法宝，金箍象征一种强制性的约束，它标志着修养过程中尚未明心见性的那个阶段。