美国哈勃太空望远镜拍摄到了迄今最清晰的有关金牛星座的一个超新星爆炸云团的照片。

最亮的超新星：金牛座超新星

在这张昏暗超新星遗骸Simeis 147的清晰影像里，如果你跟随着错综复杂的云气丝很容易就会迷失。这个恒星碎片云位于金牛座内，覆盖了3度的天区，相当于6个满月的宽度。相比它150光年的大小，云气估计离我们有3,000光年远。

这是国家地理帕洛玛天文台天空巡天利用48英寸Samuel Oschin 广角望远镜拍摄的，上面的图像是由66种蓝色和红色合成的。图片所覆盖的天空区域比满月覆盖区域的70倍还要多。这个超新星遗骸的视觉年龄约为十万年，也就是说来自大质量恒星爆炸所发出的光在十万年前才传到地球。

不过，这团扩张的云气并不是这颗大质量恒星爆炸后的产物。宇宙爆炸也留下了高速自转的中子星或脉冲星，是原始致密恒星核所留下的残骸。

哈勃空间望远镜捕捉到的这张照片中的美轮美奂的五彩“丝带”是一次超新星爆发形成的。这次爆发所产生的光在320年前已经到达地球。这次爆发的残余被叫做仙后座A，是银河系中最年轻的超新星残余，距离地球有一万光年之遥。

那么，什么是新星和超新星呢？

有时在某一星区突然看到一颗原来没有的亮恒星，经过几天到几个月，它又慢慢看不见了。因此，古人就把这类星叫新星。其实，它不是“新产生”的恒星，而是原来就有一颗可能是暗弱的恒星。由于它突然爆发，向外抛射大量物质，光度大增，在一两天内光度增加十几个星等，也就是亮度增长几万倍，使人们误认为“新产生”了恒星。天文学家们已在我们银河系内发现200多颗新星。中国史料里从公元前134年到公元17世纪末，有90颗新星记载，它们是非常珍贵的科学遗产。1975年8月30日晚上8点多钟，世界上一些天文台和天文爱好者，在天鹅座里就看到一颗新星。中国许多天文工作者和天文爱好者都看到了并进行了观测研究。另外还有一类爆炸的星规模比新星还大叫做超新星。在大质量恒星演化到晚期，内部不能产生新的能量，巨大的引力将整个星体迅速向中心坍缩，将中心物质都压成中子状态，形成中子星，而外层下坍的物质遇到这坚硬的“中子核”反弹引起爆炸。这就成为超新星爆发，质量更大时，中心更可形成黑洞。

已发现多颗超新星，它们大多在河外星系中，在我们银河系里只发现8颗超新星。历史上最有名的超新星要数1054年在金牛座中的那颗了，关于这颗超新星，中国宋史中有详细的记载：“至和元年五月，晨出东方，守天关，昼见如太白，芒角四出，色赤白，凡见二十三日。”这是指公元1054年7月4日早晨4点多钟，在金牛座天关星附近看到的超新星，它开始的亮度和太白金星亮度差不多，经过23天，又慢慢暗下去了。

1731年，一位英国天文爱好者在这个位置上观测到一个畸形天体枣外形似螃蟹，叫蟹状星云。可想而知，蟹状星云就是1054年那颗超新星爆发抛出的物质。它是一个不满千岁的天体，是天体中的“婴儿”。

1987年2月23日，在大麦哲伦星系中观测到一颗超新星SN1987A，成为轰动世界的新闻。

北京天文台有一望远镜专门在河外星系中搜索超新星，他们在三年内已发现了32个超新星。