金燕西是张恨水长篇小说《金粉世家》中的男主角，为金府小少爷。

金燕西身处北洋军阀统治时期，北洋军阀在推翻了腐朽的清政府封建帝制后试图建立资本主义民主制度。西方追求民主的思想开始传入，社会上出现了妇女解放的思想浪潮。女子可以走出深闺走上街头甚至进入学堂学习科学文化知识，女子社会地位也有所提高。但中国数千年的封建社会以男性为主导，女性受封建儒家思想禁锢，女人被认为是男性的附庸，被男权要求“三从四德”，这种思想根深蒂固、难以消除。西方民主思想与封建儒家传统思想相互冲击，当时人们受到西方思想冲击想要追求民主，但同时又受到封建思想的禁锢，金燕西与冷清秋正是其中代表人物。

金燕西出身豪门大族，父亲是政府内阁总理，父亲母亲包括哥哥姐姐都出过国留过洋，在这种家庭氛围的潜移默化的影响下，他接受西方文明影响较早，程度相对也比较深。金府，表面上是深受现代思想的新家庭，其本质实际上仍是等级森明的大家庭，金燕西所受的影响已经根深蒂固。

20世纪20年代初，金燕西与女学生冷清秋邂逅，一见钟情，此后便欲罢不能。

为了得到清秋的爱，燕西每天在校门口等候。一见清秋放学出来，他便跟踪其后，清秋都以精明的智慧甩开了燕西。清秋的不屈更加吸引了燕西，他不惜重金买下了清秋家隔壁的房子，还主动与清秋的舅父宋世卿交友，其舅舅为了攀上高枝，便不断安排机会给燕西，却反而加深了清秋的反感。当燕西得知清秋喜欢做诗后，便马上成立了一个诗社，聘来一大群文人墨客帮自己写诗画画。每天清秋放学回家，就从隔壁传来燕西朗朗的吟诗声，句句情深意切。日复一日，清秋终于改变了对他原有的看法，转而认定燕西是个才华横溢的风流才子。

燕西终于迎娶清秋到金府的豪门大宅。但是婚后他们矛盾重重。

在父亲金铨命丧黄泉后，顶梁柱倒了，金太太无法支撑起这硕大的家族。不久，几个儿子便纷纷闹着分家。玉芬嫁祸于清秋，说是清秋首先闹着分家的，又传出清秋与欧阳于坚有染，燕西不问青红皂白也责怪她。

燕西与秀珠公开交往，他不顾全家以各房及清秋的感受，夜不归宿。燕西将分家的钱一再挥霍，清秋稍一过问便与之吵闹。清秋忍受不了，想回娘家，却又怕母亲伤心，最后还是留下来了。

清秋顺利产下一男婴。但奉子成婚的谣言却在金公馆盛传，使清秋感到无地自容。热心的八妹在白秀珠家找回燕西，他应付地看了一下清秋，便要偷偷从箱子里拿钱，被清秋发现，清秋欲制止，燕西便说出绝情的话，二人大吵，燕西扬长离去。从此，燕西再也没有回家，与秀珠鬼混并策划着同去德国。

清秋在大火中失踪，她带着孩子和满腹的心酸去了南方，投入到了新生活的洪流中。燕西终于觉醒，发现自己失去了生命中最珍贵的另一半，他四处寻找清秋的下落，但毫无结果，心灰意冷之下便远渡重洋。

金燕西追求恋爱与婚姻自由、提倡人人平等。对待自家佣人尤其是年轻丫鬟体贴，他像贾宝玉一样看到了这些丫鬟们身上的纯真与善良。但在婚后，燕西开始暴露自己受封建男权思想影响的本质。他视妻子为附庸，漠视妻子，对清秋的劝说丝毫不放在心上，追求自由实际上是他猎艳花天酒地生活的无拘束借口。金燕西受等级森明的大家庭的影响已经根深蒂固。他所追求的“婚姻自由”也不过只是像父兄一样遇到问题能躲避就躲避，对妻子不满意就外面找情人，本质上仍是封建社会纳妾、娶姨太太。

金燕西性格开朗热情奔放，喜爱交友。追求清秋时可以放下姿态与冷清秋的酸儒舅舅称兄道弟，加入诗社也不摆架子，向清秋学写诗，成她为“老师”。父亲权高位重让他终日游手好闲无所事事，没有一丝本领也不用担心谋生。他娇生惯养逐步成长为无所事事没有人生价值追求的纨绔子弟。作为家中幺子他受尽宠爱，为所欲为，他喜欢清秋追求清秋时可以抛弃一切，放低姿态，只为讨佳人欢心。对曾经的女伴白秀珠等置之不理，满心眼里只有冷清秋一人。可成功和清秋结婚后金燕西纨绔子弟的本质暴露出来，他豪门少爷的毛病也无法被清秋改变。婚后他依然大肆挥霍，只知花钱不会赚钱，只顾着自己吃喝玩乐，完全不顾家庭，对待清秋从体贴到冷漠疏远、不满就去外面找情人。在金家落魄后依然大肆挥霍，无所事事还为了利益不惜讨好曾经冷漠对待的旧情人白秀珠，最终逼走了清秋。在金家大火时甚至威胁到生命的时候只顾着抢救自己装着金钱的箱子。

（参考资料：）

复旦大学中文系教授栾梅健：张恨水对七少爷金燕西的处理，尤其是在描写金燕西最后走投无路只得跟着姐姐修之、润之到欧洲留学时，写出了他的落魄无奈，黯然退场，似乎给读者以意犹未尽的感觉。作为娇生惯养的豪门子孙，燕西长期在纨绔子弟圈中厮混，没有接受到《新青年》等“五四”进步书刊的有力启蒙，自然也就缺少改天换地的革命基因。而在金铨暴亡、家势衰败时，他曾想拉住新军阀白雄起的妹妹白秀珠，以图进身之阶。当势利的白秀珠给他以冷遇时，他也曾一度走进书房，试图求学上进，不看别人的脸色。然而，江山易性，本性难移。以往的游手好闲、好吃懒做，既使他缺乏纵横捭阖、结交权贵的手段，又使他丧失了卧薪尝胆、发愤图强的毅力与恒心。他控制不了自己，也无力为自己创造一个美好的未来。他就是这个金粉世家培育出来的一个寄生虫，一个站不起来的废青。小说这样的处理，应该是金燕西命运走向的应有之义。