金洞管理区隶属于湖南永州市，东靠常宁市，东南与桂阳县毗邻，南与新田、宁远县接壤， 西与双牌县、零陵区交界，北与祁阳县相连。

金洞管理区建制可追溯至新中国成立后的1954年。1954年，改第七行政督察专员公署为零陵专区专员公署，祁阳县隶属零陵专区专员公署。1954年6月17日，宁远县和常宁县（现常宁市）部分地域共21乡被划归祁阳县管辖，并设立成立金洞林场和祁阳县第十二区，此时祁阳县第十二区下辖白沙源、鸭婆凼、三叉岭、小茗洞、金洞、小金洞、秧田、水东、乐山、大坝头、江口、大茅坪、白泡迥、蒋家冲、凤凰、白果市、鹧鸪岭、石鼓源、南冲源、枣树源、枧下21乡，区公所驻金洞。

随后进行撤区并乡，成立金洞公社。1961年恢复区建制，祁阳县金洞区辖金洞、小金洞、晒北滩、白果市、凤凰、石鼓源、上司源7乡，区公所驻金洞。

1984年4月，根据湖南省委、省人民政府（84）5号文件通知，将83个人民公社改为83个乡人民政府。同时，撤销祁阳县金洞区，将所辖原7个乡划归金洞林场代管。

1985年，撤销金洞乡，设立金洞镇。

金洞管理区于2006年5月经湖南省委省政府、省编委批准成立，全面实行管理区和林场合署办公的管理模式，行政级别为正县级。

截至2014年7月，金洞管理区辖金洞镇、小金洞乡、上司源乡、晒北滩瑶族乡、白果市乡、凤凰乡、石鼓源乡、万宝山乡；6个林业分场2个林业工区 ；73个行政村。

金洞管理区位于湖南永州市祁阳县南部，北纬26°2′至26°21′，东经110°53′至112゜13′，东靠常宁市，东南与桂阳县毗邻，南与新田、宁远县接壤， 西与双牌县、零陵区交界，北与祁阳县相连。东西宽约33公里，南北长约36公里，总面积为635平方公里。

金洞管理区处于南岭山系阳明山脉的东北部，西南高、东北低，境内山峰陡峭，最高海拔1435米，位于白果市乡与大江林场交界处的雄霸岩主峰，最低海拔108米，位于金洞镇一居委会新开滩。全境水域面积占6.43%、丘陵占0.67%、岗地占0.28%、平原占1.74%、山地占90.88%，具体可分为丘陵区、过渡区、深山区三个类型。

金洞管理区位于湘江流域中上游，其中湘江一级支流白水河贯穿全境。

属亚热带季风湿润气候，四季分明。其特点是：春温多变，寒潮频繁；夏多暴雨，易遭洪涝；秋常干旱，气候炎热；冬少严寒，间有冰冻。年平均气温县城13℃。年均日照为1591.9小时；无霜期为293天。年平均降雨量1275.7毫米，最高年份达1635.9毫米，最少年份为1000.3毫米。

截至2013年底，金洞管理区森林覆盖率86%，林木蓄积达298万立方米。

截至2013年底，金洞管理区水能蕴藏量15万千瓦以上。

截至2013年底，金洞管理区已探明金、银、铜、铁等矿产资源，“银晶灰麻”花岗岩储量达4亿立方米。

金洞管理区境内森林茂盛，物种资源繁多。截至2013年底，调查有高等植物210科，1557种；有木本植物98科，654种；有属国家保护植物银杏、红豆杉、钟萼木、伞花木、吉赤皮青冈、古圆槠、楠木等56种。还有陆生脊椎动物190种，其中国家重点保护动物31种，如林麝、云豹、白颈长尾雉等。

截至2013年末，金洞管理区人口数据为8.6万人，居住着汉、瑶、傣、佤等多个民族。

晒北滩瑶族乡于1984年被批准为瑶乡建制，是金洞管理区唯一的瑶族乡，与衡阳常宁、郴州桂阳、永州宁远和新田毗邻。全乡共11个行政村，总人口6837人，其中瑶族人口3015人，占总人口数的44%。

金洞管理区地区生产总值由2006年的3.12亿元增加到2009年的4.57亿元，年均增长13.5%，其中：第一产业增加值由2006年的9275万元到2009年的1.109亿元；年均增长6.1%；第二产业增加值由2006年的10284万元到2009年的1.368亿元；年均增长10.0%；第三产业增加值由2006年的11683万元到2009年的2.093亿元；年均增长21.5%。

2012年经济总量突破10亿，资金总收入达2.2亿元，社会固定资产投资完成7.06亿元，同比增长52.5%，城镇居民人均可支配收入20323元，农民人均纯收入超过5500元，同比增长分别达13.6%和15.4%。

2013年，全区地方生产总值达4.29亿元，城镇居民可支配收入10428元，农民人均收入3037元，比2012年分别增长18.9%和10.9%。

2009年，金洞管理区农业总产值达到1.789亿元，年均增长6.6%。

特别是投资超过5000万元的“湖南百草堂中药”石鼓源万亩药材基地的引入，全面带动了特色种养业向“公司+基地+农户”发展的新模式。

2009年，金洞管理区工业增加值达到0.402亿元，年均增长6.5%。

小水电业继续雄起，全区在建和建成使用的大小电站30座，年发电量10亿度，年创产值2亿元。特别是装机容量3万KW，投资4个多亿的晒北滩水库电站的并网发电，使全区水电业逐步走上了集约化、规模化、效益化的新型发展路子；矿产开发效益看好，投资近3200万元的高岭土开发项目的实施。

2013年，规模以上工业增加值完成1.17亿元，同比增长21%；累计接待省内外客商20余批，洽谈项目10个，其中落户项目5个，签约协议1个，合同总投资2.05亿元，创历史新高。

2009年，实现社会零售总额1.066亿元，年均增长16.6%。

金沙滩景区已经成为湖南省首批4A景区，每年接待游客6万人次以上，门票收入达900万元，带动相关产业增加产值2000余万元。

2013年，社会消费品零售总额完成2.63亿元，同比增长21.6%。

2012年，有中小学校44所，在校学生5800余人，教职工460人；幼儿园（班）33所，在园幼儿1400余人，教职工75人。幼儿园教师学历合格率75%，小学教师学历合格率达100%，初中教师合格率达98.2%。有小学高级教师180人，中学高级教师16人，还有全国模范教师1人，省特级教师1人，省级骨干教师3人，市级骨干教师4人，市级学科带头人3人。

2013年1月至2014年7月，全区新增就业600人，培训和转移农村劳动力3000人；建设困难职工保障性住房619套，报销农合资金1503万元，覆盖率和参合率均达到100%；医疗网络加快建设，全区所有乡镇医院统一实行了药品零差率销售，3所乡镇卫生院和林区人民医院纳入了中央扩大内需项目建设范围。

金洞管理区区位优越，交通便捷，距湘桂铁路祁阳站60公里，离衡昆高速公路24公里，与1811线三南公路仅隔12公里。

“金洞漂流”、 柯尔沁滑草场、欧亚激情索道等4A旅游景区。

被称为“亚洲第一漂”的金洞漂流，位于永州市祁阳县金洞国家森林公园，有“流金的仙人洞”之称，距离永州市区70公里、祁阳县城50公里，至衡昆高速公路祁阳白水接口处仅26公里。

新金洞漂流河段起漂点为桐子山，终漂点为撬排凼，分为勇士激流漂、平湖写意漂、时光隧道漂和夜光情调漂四部分。全长12公里，落差108米，共有河湾28个，险滩16个，碧潭11个。

2005年底经国家林业局批准设立的金洞国家森林公园，位于金洞管理区南端小黄司河流域，园区面积2500公顷，平均海拔650米，森林覆盖率为98.48%。按照国家旅游局2003年颁布的《旅游资源调查分类与评价标准》分为8个主类、13个亚类、19个基本类型，51处旅游资源单体，其中四级2处，三级19处，二级23处，一级7处，体验漂流、森林探险、植物精气疗养、度假。

瑶文化、茶文化、旅游文化。

“全国造林绿化先进单位”、“全国科技兴林示范林场”、 “全国国有林场十佳标兵单位”，并于2012年被国家林业局指定为“国家木材战略储备生产基地”，授予“国家森林公园”。

2021年1月29日，入选湖南省人民政府公布的2020年度真抓实干成效明显的地区名单（全省信访工作“三无”创建达标县市区）。

2022年11月18日，入选第六批“绿水青山就是金山银山”实践创新基地名单。

2023年11月，被命名为“省生态文明建设示范区”。