1888年，德国青年科学家赫兹打开了电磁波的大门，全世界的科学界立刻轰动起来。但美中不足的是，赫兹的仪器还不能在实际中应用，他检测电磁波的电波环过于简单，灵敏度很低。

有关实验在遮盖幕布的实验室进行时，只有紧挨仪器的人，才能勉强看到微弱的火花。有识之士开始努力探索改进的方法。1890年，法国物理学家布兰里大重复赫兹实验时，发现了“铁屑效应”：当有电磁波产生的时候，装在玻璃管里的铁屑立刻就会活跃起来，它们紧紧地挤作一堆，让电流比较顺利地通过。布兰里就根据铁屑效应的原理对赫兹的接收器加以改进，制成了金属屑检波器，把装有细铁屑的玻璃管两头都接上导线和电池。同年，布兰里使用金属屑检波器，使电磁波的探测距离增加到140米。在研究赫兹波的众多发明家中，布兰里成为第一个取得成果的佼佼者