《野生的爱尔莎》是奥地利画家兼植物学家乔伊·亚当森创作的一部动物纪实文学作品，首次出版于1960年。

有一次，乔伊的丈夫乔治·亚当森果断打死了一头吃人的母狮，收养了母狮已产下的三头幼狮。夫妇对三头幼狮进行驯化实验。后来，他们将其中大的两头送往荷兰动物园，留下了最小的一头雌狮，乔伊对小雌狮爱护备至，取名“爱尔莎”，继续对它进行驯化实验。驯化后的狮子简直如猎狗般听话，后来他们又帮助爱尔莎出嫁，锻炼它在野生环境中的独立生存能力，最后回到大自然中自由生存，还它以“它生来是自由的”。如此历时12年。

乔治·亚当森出生于印度。父亲是爱尔兰人，母亲是英国人，十八岁时他随双亲移居肯尼亚，在父母开创的咖啡园里当帮手。由于工作平淡无味，他外出找金矿、卖蜜蜡、当驱赶蝗虫的官吏……最后他做了狩猎督察官，认为这最适合自己，为此劳瘁了一生。1944年他同来肯尼亚采集植物标本、画写生画的奥地利女画家乔伊结为伉俪。婚后他们搬到海拔一千二百米高地上的伊西奥洛小村附近居住。亚当森一年中倒有半年多的时间出外探险旅行。

1956年，他在巡逻途中捡回一头母狮死后留下的幼仔。其中一头起名叫爱尔莎的长成三十六公斤重的成兽时，他们没有将它送交动物园，而决定培养它返回丛林自己捕食的本领。从此将驯化过的野兽放回自然保护区，使野生动物繁衍后代作为他们毕生为之奋斗的事业。

一些动物学者嘲笑他们的做法，认为经人类驯养过的狮子己经不可能再自己捕食、交配和产仔。但他们夫妇不怕困难，做了大量艰苦的工作。首先，要把狮子放出营地外长时间散步，以便熟悉周围环境。开始时，爱尔莎匆匆逃回营地。当它习惯后就试着捕食小动物。亚当森深信，即使在动物园繁衍数代的狮子也不会丧失捕食的本能。狮子开始自己捕食时动作笨拙，不久就机敏灵巧起来，能捕食更大的动物了。母狮长大后还要建立自己的领地，并交配、产仔。这时，让驯养过的幼狮回归自然界的工作就完成了。

事实说明了一切。爱尔莎恢复野生状态后不仅自己能生活，而且在离开一段时间后还回来探望亚当森夫妇。乔伊将这一切都做了翔实的记录。在此基础上，乔伊写出了《野生的爱尔莎》一书。

爱尔莎

是一头由人养大的野狮，领悟力很强。虽然它从小和人相处在一起，可是仍保有自己独立的狮生活。

乔伊

对狮子很有研究，是爱尔莎的养母。当爱尔莎长大后，乔伊不愿意它失去野狮的本性，便想尽办法帮助它重返大自然，去过自由、独立的野狮生活。

乔治

乔伊的丈夫，在肯尼亚北部担任野生动物的保护工作。他为了保护野生狮子不被偷猎者捕杀，经常在非洲大草原上风餐露宿。

老鲁

索马里人，原本是乔伊和乔治请来的园丁，后来负责照顾爱尔莎。

《野生的爱尔莎》内容真实，作者的许多观察具有很高的科学价值；书中描绘的人与野生狮子的亲密关系对于好奇心很强的读者极具吸引力，其中细腻地表现了人和狮子的感情交流，写得楚楚动人，情意缠绵。小时候的爱尔莎在乔伊·亚当森的膝头上美滋滋地吃着羊肉片；她躺在乔伊的床上吮着乔伊的大拇指睡觉。她还是个小淘气，时常躲在主人散步的地方，等主人走过时出其不意地冲出来，用她柔软的身体将主人压倒。但在傲这些游戏的时候，她总是手下留情，注意不过分用力，她的利爪也收缩着，不使主人受到伤害。爱尔莎和乔伊之间早已默默地在心灵上建立起了深厚的感情。

这部动物传记中，作者生动地捕绘了一种奇特的人与动物之间的关系。这个故事表明，在特定的条件下，一般决定人与野兽之间关系的恐惧感和彼此的过错是可以克服的，“爱”会产生难以想象的巨大力量，使人和动物达到情感的交流、心灵的领悟。亚当森夫妇的实验也具有很高的科学价值，它第一次打破传统理论，证实人工驯养的猛兽也可以被其同类所接受，在自然状态下生存下去。

《野生的爱尔莎》虽不乏科普意义，但它是一部优秀的文学读物则毋庸置疑。女作家用散文的甚至是抒情散文的笔致在读者面前展开非洲原始森林丰富多彩的大自然画卷。她把人和被驯化的狮子之间的感情通过生动有趣的情节表现出来。表现的时候，作者把自己的和母狮的柔情和困惑袒露出来，笔端满含深爱和激情。对于作者来说，母狮是“来自丛林的养女”，把养女嫁回到丛林以后她又不免对它思念得苦：河畔那“绿色的书斋”里有着许多她同爱尔莎一起时的美好回忆。全书以第一人称为叙述角，行文质朴亲切，充满激情。

自此书出版以来，这本书被译成30多种文字，畅销全世界。一些国家把它拍成电影、电视，使爱尔莎的故事更加不胫而走。日本出版界把这本书视为现代最有价值的作品之一，列为动物全集的首卷。

乔伊·亚当森（1911—1980），奥地利野生动物保护专家、画家、作家。生于维也纳，从小热爱动物，热爱大自然。1937年到东非肯尼亚旅行，被热带森林和各种野生动物所吸引，从此定居肯尼亚。以后从事非洲野生动物的研究和保护工作。她的《野生的爱尔莎》一书出版后获得世界声誉。此后又出版了《爱尔莎重返自然》、《我的漫游生活》等。