根据石油行业规划标准，
原油的重轻质以原油的密度大小进行划分，可将其分为轻质原油、中质原油、重质原油和特稠原油，原油的密度取决于其化学组成，包括胶质、
沥青质的含量，
石油组分的分子量以及
溶解气的含量。
具体划分为：轻质
原油密度（20℃）小于0.852（g/cm3）；中质原油密度（℃）
大于等于0.852小于0.930（g/cm3）；重质原油密度大于等于0.931小于0.998（g/cm3）；超稠原油密度大于等于0.998（g/cm3）。
第二届国际重质原油和
沥青砂会议（
委内瑞拉，1982）上确认，重质油定义为：指在原始油层温度下脱气
原油粘度为（100~1000）x 10Pa*s或者在15.6℃及0.1MPa下密度为934~1000kg/m3的
原油。
由于重质油与常规油相比包含了数量较多的
高分子烃和杂原子化合物，在物质基础上，具有密度大，粘度大，含胶量高，
含蜡低，
凝固点低的特点