很日本女性的一位人物，美丽、纯洁、文艺、温柔娴淑、身患绝症（结核病在当时是
不治之症）。她如同清晨的朝露，照亮了工作狂二郎单调的人生。可以为了爱而不顾一切的人，与二郎的一见钟情，以及后来不顾自己病重，偷偷跑出
医院。在自己弥留之际只为见他最后一面。总是笑得很甜，但是其实心里很苦。
在
关东大地震发生的那天，里见菜穗子乘坐着开往东京的列车。在火车车厢交界处与看书的男主角
堀越二郎两人初次相识，堀越二郎帮助菜穗子回到了她在上野的家，没有留下姓名就与菜穗子分别，开始了他在东京的求学之旅。
十年后，菜穗子在
轻井泽与由于工作挫折来此度假的二郎再次相遇并相爱。由于身患重症，主动提出去高原医院调养，但菜穗子无一日不思念着二郎，在身体抱恙的情况下，偷偷跑出医院与二郎相见。
菜穗子与堀越二郎在黑川家结婚，由黑川夫妇证婚。相聚一段时间后，堀越二郎的
九试单座战斗机试飞成功（
九六式舰上战斗机原型机），菜穗子留下书信，独自回到高原医院后去世。
伴随着日本二战的惨败，堀越二郎在梦中看见了他设计的
零式战斗机的残骸，和他最深爱的菜穗子。