自从釉产生以后，本身即带有装饰意义。到唐代，釉的装饰功能更得到充分的发挥，无论是高温釉还是低温釉，均丰富多彩，别具情趣。如越窑的秘色、邢窑的白釉、河南的花釉及唐三彩等，或呈色匀净，或色彩斑斓，均独具匠心。

宋代汝窑的青釉，哥窑的开片及钧窑的红釉等，又体现出富有时代理性的美感。至明清时期的景德镇，则百花齐放，蔚为大观，从高温到低温，各种釉色无所不备，著名的品种即达数十种之多。颜色釉呈色的原因是因为釉中添加了呈色剂，呈色剂主要是一些金属矿物配制的陶瓷颜料。因烧成温度和火焰气氛不同，其金属矿物呈色亦不相同。制备好的釉料，施到坯体上的方法很多，中国古代工匠在此方面亦有许多发明创造，有些至今仍在应用。主要的方法有蘸釉、荡釉、刷釉、吹釉、浇釉