酸素，氧元素的旧称。由瑞典的药剂师，威廉·舍尔于1771年发现。可这个发现，并不是正确场合注意到了的东西。此后在1774年约瑟夫独立发现之后才广为人知。

酸素这个名称和英语Oxygen与希腊语oxysgennan的 来历。由于曾一度有氧是酸产生的根源，这样的误解(不含有氧的HCl等酸其实也存在很多。普遍说来，在水溶液中的真正起酸作用的其实是氢离子)。酸素这个名称1874年由日本人本庄伊凡首先提出来。日语中依然将氧称为酸素（さんそ）。

类似地，日语中有些元素名称也按其本意，如氢叫“水素”，氮叫“窒素”（拉丁文原意是“不支持呼吸”）。在氧字发明前，广为中国人所用。