元朝地方最高行政机构，并为一级政区名称，民间简称“
行省”或“
省”。元置
中书省总理全国政务，也称都省；因幅员辽阔，除
腹里地区（今河北、山东、山西及河南，内蒙古部分地区）
直隶于中书省、
吐蕃地区由
宣政院管辖外，又于诸路重要都会设立十个
行中书省，以分管各地区。在世祖、武宗朝三次短期设立
尚书省主管政务期间，行中书省也相应改称行尚书省。元人称其制为：“都省握天下之机，十省分天下之治。”
根据学者钱穆的说法，元朝政府所设的“
行中书省”意为“行动的中书省”，即中央政府为维护其统治在地方行政上所设的全权机关，而与具有一定自治权力的地方政府有权力来源上的不同。
在“行中书省”之下，元朝先后将宋代的路改为道、州升为路，部分的县则改升为州，与县平级（
直隶州在外），实行省、道、路、州（县）四级地方行政制。
行省制度渊源于魏晋的
行台。北朝、隋和唐初，都曾置行台（或称行台
尚书省）于外州以行使尚书省职权，亦设
尚书令、仆射、尚书、丞、郎等官，但不必皆备。如任职者权大位高，则称大行台。多是因军事需要而设的临时机构，唐太宗以后取消这种建置。金初，曾置行台尚书省于汴京，以治河南地，后罢。金章宗时（1190～1208），遣尚书省宰臣出征、戍边或处理地方重大事务，许便宜行事，称行省于某处。金末，为抵御蒙古和镇压农民起义，常命宰臣出镇诸路，或以宰相职衔授予地方长官，皆称行省，先后所置有大名、河北、陕西、河东、中都、山东、东平、辽东、上京、益都、京东等行省。同时，蒙古所占金地，多委付归降的金朝官吏或地方军阀管辖，并仿照金朝官称随宜命职，其辖土大者，也授为行省，如石抹明安、石抹咸得不父子为燕京行省，严实为山东西路行省（或称东平行台），张荣为山东行省（或称济南路行省），李全为山东
淮南行省（或称益都路行省）等，但都不带宰相职衔，与金朝的行省不同。后来，这一类行省名号逐渐被取消。