以现代大都市为中心的都市集聚地区。区内的都市大小规模不等，功能各异。它们在一定的地域范围内独立管理，空间上相互分开，都市之间郊区相连，中间大多隔有绿带。它们彼此之间在社会、经济、政治、文化生活等方面保持着密切的联系。
都会地区的组合形态有两种：①中心都市周围伴有若干中、小城市(镇)的团状群组，其范围和界限随着都市化的发展而变动。例如
伦敦、纽约、
巴黎、东京、莫斯科等大都市周围有众多的城镇或新建的卫星城，形成都市群。②若干座规模相当的大都市组成多中心的带状或块状都市群。例如，荷兰的兰斯塔德地区，在6000多平方公里的面积内，集中了3座50～100万人口的大都市，即阿姆斯特丹、鹿特丹和海牙,以及3座10～30万人口的中等都市，另有众多小型城镇和滨海旅游胜地。这些城镇以阿姆斯特丹、鹿特丹和海牙为中心，由西部沿海逐渐向东南延伸扩展，城镇之间距离一般只有10～20公里左右。它们彼此之间既有明显的职能分工和专业化特点，又互相紧密联系。德国的鲁尔地区、苏联的顿巴斯地区，中国的辽宁省中部地区，长江三角洲地区等，也是多中心的城镇密集地区。
都会地区的形成是生产力迅速发展和都市人口迅速增加的结果。早期城市多为点状分布。自19世纪70年代以来，在工业化过程中都市人口大量增加，技术的进步特别是交通的发达，为远距离的交往提供了方便。点状都市便延伸到郊区并与邻近城镇连接成网状和片状都会。都会地区的形状与规模主要取决于中心都市的影响力、周围地区对中心都市的供需程度及交通状况等。
在美国和其他一些国家，都会地区通常被作为统计概念使用。美国政府为了便于对城镇集聚区的管理和比较,制订了统一的统计标准,主要有以下3种:①都会统计地区(Metropolitan Statistical Area)简称MSA。指人口在5万以上的中心城市，或人口合计在5万以上的一对城市及其邻近地区。这些邻近地区应具备都会特点，并在社会经济上与中心城市是整合的。根据1985年统计，美国有独立的都会统计地区257个。
②首要都会统计地区(Primary Metropolitan Sta-tistical Area),简称 PMSA，是指较大的都会综合体。1984年美人口统计局在257个都会统计地区基础上,划出了78个首要都会统计地区。
③联合都会统计地区(Consolidated MetropolitanStatistical Area),简称CMSA，是指密集的一群首要都会统计地区。1985年，美国划出了23个这样的地区。