周作人常常引述清人
叶松石《煮药漫抄》里的一段名言：“少年爱绮丽，壮年爱豪放，中年爱简练，老年爱淡远。学随年进，要不可以无真趣，则诗自可观。”①这启示人们：同一作家在不同年龄段，是“学随年进”的，作品的思想和艺术风采是并不一样的。联系到当代著名散文家郭风，他五六十年代的散文和新时期的散文是大不一样的。前者犹如他家乡的木兰溪，风光旖旎，叶笛清亮，散发着诱人的乡土芬芳，单纯晶莹得清可见底；后者则是他家乡的湄洲湾了，显得苍茫开阔；丰富深沉，作者以博大的胸襟和复调的嗓音，感受和歌唱时代的阳光和风云，思考广阔深邃的社会人生和散文美学的诸多问题。
这篇序言，包含如下三方面内容：一、对郭风新时期之前的散文发展作鸟瞰式的轮廓勾画；二、对郭风新时期散文的突破性成就作较详的评介；三、对郭风散文的独创风格作初步探讨。