Web容器使用部署描述文件(Deployment Descriptor,DD)初始化Web应用程序的组件。Web容器在启动时读取该文件，对应用程序配置，所以有时也将该文件称为配置文件。

为了保证跨Web容器的可移植性，部署描述文件的文档类型定义(Document Type Definition,DTD)的标准由Sun公司制定。

在DTD的定义中，带问号(?)的元素可以出现0次或1次，带星号(*)的元素可以出现0次或多次，带加号(+)的元素可以出现一次或多次，不带符号的元素只能出现一次。

在下面定义的每个元素为Web应用程序定义了一个Servlet，下面是元素的DTD定义：

下面的代码展示了在部署描述文件中元素的一个典型的使用：

该元素用来定义Servlet名称，该元素是必选项。定义的名称在DD文件中应该唯一。可以通过ServletConfig的getServletName()方法检索Servlet名。

该元素指定Servlet类的完整名称，即需要带包的名称，例如com.demo.HelloServelet。容器将使用该类创建Servlet实例。Servlet类以及它所依赖的所有类都应该在Web应用程序的类路径中。WEB-INF目录中的classes目录和lib目录中的JAR文件被自动添加到容器的类路径中，因此如果把类放到这两个地方就不需要设置类路径。这里也可以使用元素指定一个JSP文件代替元素。

注意：可以使用相同的Servlet类定义多个Servlet，如可以使用com.demo.HelloServlet类定义另一个名为welcomeServlet的Servlet。这样容器将使用一个Servlet类创建多个实例，每个实例有一个名字。

该元素定义向Servlet传递的初始化参数。在一个元素中可以定义任意多个元素。每个元素必须有且仅有一组和子元素。定义参数名，定义参数值。Servlet可以通过ServletConfig接口的getInitParameter()方法检索初始化参数。

一般情况下，Servlet是在被请求时由容器装入内存的。也可以使Servlet在容器启动时就装入内存。元素指定是否在Web应用程序启动时载入该Servlet。该元素的值是一个整数。如果没有指定该元素或其内容为一个负数，容器将根据需要决定何时装入Servlet。如果其内容为一个整数，则在Web应用程序启动时载入该Servlet。对不同的Servlet，可以指定不同的值，这可以控制容器装入这些Servlet的顺序，值小的先装入。

如果一个请求URL串与“/helloServlet/hello/*”匹配，容器将使用名为“helloServlet”的Servlet为用户提供服务。

通常在浏览器的地址栏中输入一个Web网站名称，而没有指定特定的文件，也能看到页面，这个页面就是欢迎页面，文件名通常为index.html。

在Tomcat中，如果访问的URL是目录，并且没有特定的Servlet与这个URL模式匹配，那么它将在该目录中首先查找index.html文件，如果找不到将查找index.jsp文件，如果找到上述文件，将该文件返回给客户。如果找不到（包括目录也找不到），Tomcat将向客户发送404错误信息。

假设有一个Web应用程序，它的默认的欢迎页面是index.html，还有一些目录都有自己的欢迎页面，如default.jsp。可以在DD文件元素中使用元素指定欢迎页面的查找列表，如下所示：

经过上述配置，如果客户使用目录访问该应用程序，Tomcat将在指定的目录中按指定的文件的顺序查找文件，如果找到则把文件发送给客户。