郝树才，祖籍陕西清涧，后随其父亲逃荒到了延长县。郝树才1935年就参加了刘志丹领导的革命队伍，先后参加过劳山、榆林桥、瓦子街、平型关等战役，受过三次伤。1936年6月加入中国共产党。历任班长、排长，团生产队队长，甘肃省军区司令部管理科科长等职。

在平型关战斗中，郝树才肚子和大腿上都受过伤，成了三等残废军人。他在战争年代曾先后荣立四次特等功，两次被评为特等战斗英雄，两次荣获特等劳动英雄的光荣称号。出席边区劳动英雄大会，受到毛泽东、朱德等中央领导的接见。当时，从部队到地方都开展了“向郝树才学习”的活动，成为陕甘宁边区学习的楷模。

1943年春，部队选了94名开荒能手在甘泉县清泉沟举行劳动比赛。郝树才挥舞宽1尺，重9斤的特制老镢头，创造了一天开荒4. 23亩的全军最高纪录。震动边区，被誉为“气死牛”。哨音一响，选手们同时开镢，郝树才光着膀子，穿着短裤，肩上挂着一条毛巾，抡起大板镢，不停地上下挥舞，从早晨到中午就挖完3亩荒地，第一个拔下了红旗。下午又挖了1. 23亩地，全天共挖4.23亩地，名列榜首。

据说当时附近有个农民不相信，提出要让他的牛和郝树才比赛，看他能不能比过牛。次日清晨，山头站满了围观的人群，这个农民扶犁挥鞭，黄牛狠劲前奔，郝树才不甘示弱，镢头频繁挥舞。半晌时分，牛就跑不动了，趴在地上，口吐白沫，力尽而亡。从此，郝树才声名大震，被部队授予“特等劳动模范”的光荣称号，两次出席陕甘宁边区劳动模范代表大会。1943年，仅郝树才一人就开荒1 13亩，共打粮84石，计2万余斤，年底被评为“边区劳动英雄”。从此，“气死牛”的名声传遍了整个解放区。

1955年自愿复员回乡务农，担任党支部书记20余年，始终保持着艰苦奋斗的革命精神，带领村民战天斗地，打坝修田，植树造林，为改变家乡面貌立下了汗马功劳。1979年，他年过七旬，主动从支书岗位上卸任，又从谭石塬村搬到离村10里的窑子湾，担任护林员，并在窑子湾栽植苹果树、梨树、杏树等30多亩，积极发展林果业，为家乡经济建设找出路，直至去世。据郝树才之子郝进回忆道：父亲去世时的前三天还在劳动，是突患脑溢血，在他的衣袋里掏出的还是一把糜子种子。父亲一生身体素质很好，就是战争年代负伤几次也没看出有多大的影响。

郝树才多次出席过中、省、地、县先进人物、积极分子代表大会。数次应邀到学校、机关、厂矿、部队做发扬延安精神的报告，成为最基层的延安精神宣传员。先后多次当选为延长县党代会、人代会代表；当选为中共延长县委员会委员、中共延安地委委员、陕西省第五届人大常委会委员和第六届人大及党代会代表；全国五届人大代表，并出席过全国五届人大一次、二次、三次、四次会议。被国务院、民政部授予“人民功臣”“劳动模范”等光荣称号。

1986年，郝树才去世，终年78岁。