郝德古体“赤邑”，赤地千里的国都或赤色的国家，即左边为赤，赤义有红色、空、光之分；右边为邑，邑为国都、国家、聚集地（县城、城池、乡堡、村落）、封地；“赤邑”可解释为“赤地千里的国都”或“赤色的国家”或“赤地三年的城堡”等。

郝字古体为“赤邑”（见《康熙字典》），即左边为赤，赤义有红色、空、光之分；右边为邑，邑为国都、国家、聚集地（县城、城池、乡堡、村落）、封地；“赤邑”可解释为“赤地千里的国都”或“赤色的国家”或“赤地三年的城堡”等。以“赤色标志的城堡”解释为最有力，相传古代华夏的黄帝部落和炎帝部落皆以颜色为帜，其中炎帝部落为赤色，即红色；

炎、黄部落皆起源于黄河流域一带，并成为当时华夏各部落中最强大的两个部落。在各个部落的不断混战与兼并过程中，炎帝部落的一部分向南越过秦岭，进入南方；另外大部分越过黄河进入现在山西境内，今太原一带，仍以赤色为帜，搭屋建城，经过多年繁衍生息，至大禹以后到夏开始有文字记录时，这一地区便被记载为“赤邑”，也就是后来的太原郝乡（大概相当于今阳曲、交城、平遥、和顺间的晋中地区），另外还有一部分炎帝部落留在陕西，后来也以其居住地“赤邑”为姓。所以郝氏有山西郝氏和陕西郝氏的说法。在殷商子期被帝乙封于“赤邑”之前“赤邑”就已存在，“郝（赤邑）”字应出现在公元前2700年，作为专用字一直到今天。

据《广韵》载“郝”读音呵各切，《集韵》《韵会》《正韵》读黑各切，从音壑(he)，所以郝本读作hē，晋、豫、陕、鲁、四川及南方至今仍读作he(音调不详)，在中原、北京、天津周围则读成hǎo，河北南部读作háo，山东部分地区有读作húo，山西运城地区读作he（四声），全国解放后普通话改革，统一读作hǎo。