他爱好诗文，13岁补第子员，深得
郡守吴文度器重，常咏诗唱和。一次，郡守召客不至而召凤升，因曰：“酒美花香，主意却嫌来客少。”凤升立即应曰：“天空云净，月明何用众星多。”郡守听后拍手叫好。此后，常在客人面前亲昵地称凤升为“小友”。宏治十一年(1498年)中举人。一年，凤升父亲被囚犯诬为同伙，押送虔台。他亲往赣州向虔台鸣冤，后案情大白，其父连同其他被诬者7人均获释。人们把凤升比作13岁上书救父的汉代缇萦。正德六年(
1511年)凤升44岁中进士，授大理寺评事。他秉公执法，与刘瑾余党坚决斗争，不少冤案得到昭雪，被誉为“郝铁笔”，不久，提升为大理寺副。十四年(
1519年)，
明武宗自扁头关驾临榆林，凤升留驾，被拘入锦衣狱。同年三月，武宗又下诏南巡，正值宁王朱宸濠久蓄异谋，群臣相继进谏，武宗不听。于是，凤升与
大理寺正周叙等16人联名上疏，极力死谏。武宗震怒，竟下令于午门外各鞭40大板。凤升被打得血肉模糊，鲜血淋漓，随后被贬为都察院
照磨。不久，朱宸濠果真在南昌举兵叛乱，幸武宗未南巡。
明正德十五年(
1520年)，凤升辞官回家医病治伤。十六年(
1521年)，武宗逝世，世宗嗣位，众臣推荐凤升任要职，凤升以骨折未愈而辞谢。四月，世宗任命凤升为浙江严州知府。他在职5月，廉洁奉公，施仁政，后奉命入京朝鄞，船至杨州瓜州渡，因旧伤复发，伤口迸裂，流血不止，折回长汀治理，不久病逝，终年54岁，葬于汀城西关外。