郗纯，字高卿。他曾受到
李邕、
张九龄等人的赏识，特别因为词作和学识受到推许，和
颜真卿、
萧颖士、
李华等人友善。举进士，后来皇帝策问，郗纯因学识三次中高第，进入朝廷，历任
拾遗、
补阙、
员外、
郎中、
谏议大夫、
中书舍人一系列职务，因处事刚正不阿被宰相
元载所忌惮。
鱼朝恩任命牙将李琮为
两街功德使，李琮强暴蛮横，竟在
银台门侮辱
京兆尹崔昭。郗纯找到元载大声争论，认为这是国耻，请求立即上奏处理此事。元载拒绝听从他的建议，他便称病辞官，退居东都洛阳一共十年，自号“伊川田父”，他的清名高节，收到天下人的称赞。
等到德宗即位，
崔祐甫担任宰相，征召郗纯任
左庶子、
集贤学士。郗纯到了长安，因年老请求退休，表章多次奏上，最终被授予
太子詹事后退休，向东回到洛阳。
唐德宗召见郗纯，多次对他加以赞叹，赐给他金鱼袋和紫衣。公卿大夫都在都门为郗纯赋诗饯行，缙绅都把此事作为美谈。郗纯有文集六十篇传于世。