字则厚，号荔乡，福建长乐玉田镇人，郑方城之弟。生于康熙三十二年（1693）。

康熙五十六年举于乡，雍正癸卯元年（公元一七二三年）进士，知直隶邯郸县。邯郸为入京孔道，前任体衰多病，吏因缘为奸，侵吞帑金千余。方坤按律究办吏罪，追讨了久欠不还的公帑。望诸君（战国名将乐毅）祠在邑内，方坤带头捐俸修复。举卓异，擢知景州。景州豪强多凭借官长之名倾轧百姓，方坤不与此类人往来，秉公执法。在任期中，遇黄河决口，奉旨赈灾，他按户查勘，从不假手身旁小吏，使灾民得到实惠。由于办事扎实，政绩卓著，升河间州同知，旋又提升登州知府。登州与辽东半岛仅隔海对峙，土地贫瘠，民无固定职业，多航海兼种地为生。当地严禁出海，其已渡海到辽东而未入籍者，俱令回籍。方坤向大府反映说：“登州民贫土脊，辽阳土广人稀，山东之民倚辽阳觅食者，邑以千计。若一概禁止，弱者束手待毙，强者铤而走险，转滋事端。夫辽阳山左俱隶版图，酌盈济虚，两得其便。司牧者但当严奸宄之防，不当闭谋生之路。”大府同意其意见，就奏请朝廷解禁，让登州人民自由往来，后调沂州，复调武定。武定是年发生饥荒，官府发粮赈灾，仓廪皆空，而饥民数百万无所仰食。方坤欲以登州、莱州之有余，济武定之不足，，请移登莱谷八万石，以四万石进利津之牡蛎口，接济迤南州县，四万石进海丰之大沽河，接济迤北州县。又虑民饥难待，请截留济南、武定等县漕米五万石备赈。大吏据以人告，从之。又请缓征未被灾地亩以舒民，力修城工以补赈恤所不及，一郡赖以生存焉。未几，兖州又饥，朝廷又派方坤前往赈灾。到兖州后，率僚属设粥厂以分赈，释放贫民夺富室谷而诬为盗者数十人。乾隆十六年，车驾南巡，留拜塘阿，马驼万计，就牧兖州，粮草所需，责办旦夕。方坤计每日所支出于附近邮驿及各营经年积储，筹划供应，先后以远近为差，做到大役不误而民不扰。修少陵书院，以兴文教。权兖沂曹济道，河决徐州，协办扫工石料。历官武定知府，以足病自免。在官多善政。

方坤博学有才藻，为诗下笔不休，有凌厉一切之概，与兄方城友于最笃，竞爽齐名，有《却埽斋倡和集》。自著有《蔗尾诗集》十五卷，文集二卷，《补五代诗话》十卷，《全闽诗话》十二卷，《国朝诗钞小传》二卷，及《岭海丛编》共百卷；均《清史列传》并行于世。