前554年，子然的同母兄弟子孔（公子嘉）执政独断专行，国人要追究
西宫之难和
纯门之师的罪责，公子嘉便带领自己的甲士和然丹、子良家的甲士保卫自己。八月十一，子展（
姬舍之）、公孙夏（子西）率领国人进攻，杀了公子嘉并瓜分他的家财和采邑。然丹、子良出奔楚国，子革为右尹。郑国人让公孙舍之当国，公孙夏听政，立子产为卿。
前538年冬，吴国伐楚，沈尹射奔命于夏汭，咸尹宜咎固城于钟离，薳启强固城于城巢，然丹固城于州来。前533年二月庚申，楚国公子弃疾迁许国于夷，充实城父。然丹迁城父人到陈，以夷濮西田增益。
前530年，楚灵王在州来狩猎，子革见灵王。楚灵王非常得意，问子革，楚国始祖熊绎，与齐国始祖吕伋、卫国始祖王孙牟、晋国始祖燮父、鲁国始祖禽父，并事周康王，周分赐九鼎给齐、卫、晋、鲁。如今他取得了巨大的功业。周朝能将鼎分赐给楚国吗？许国是楚国皇祖伯父昆吾的故土，被郑国占领，郑国能将许国的土地给楚国吗？我如今灭陈国、蔡国，在陈、蔡、不羹筑城，诸侯怕我了吗？
子革做出了顺从肯定的回答。析父批评子革附和君王。左史
倚相趋过，楚灵王称赞他读过《
三坟》、《
五典》、《
八索》、《九丘》。子革不以为然，说倚相连
祭公谋父作的《
祈招》都没有读过。楚王说：“你能吗？”子革回答说：“能。那首诗说：‘《祈招》的音乐和谐，表现了美德的声音。想起我们君王的气度，似玉，似金。保全百姓的力量，而没有象醉饱一样的贪心。”楚王作了一揖就进去了，有好几天，送上饭不吃，躺下睡不着，还是不能自己克制，以致遇到祸难。
前529年，王子比、王子弃疾（即楚平王）等人作乱夺位，下令对跟随灵王的处以劓刑，使灵王大军作鸟兽散，只剩下百余人。听说太子禄、公子罢敌被杀，楚灵王自投于车下，大悲。右尹郑丹劝他：“请待于郊，以听国人”、“若入于大都而乞师于诸侯”、“若亡于诸侯，以听大国之图君也”。楚灵王知道自己大势已去而皆不从，然丹回到郢都，楚灵王在申亥处自缢。
前528年，
楚平王派郑丹在宗丘简上国之兵，安抚其民：分贫，振穷；长孤幼，养老疾，收介特，救灾患，宥孤寡，赦罪戾；诘奸慝，举淹滞；礼新，叙旧；禄勋，合亲；任良，物官。