光绪二十七年(1901年)，
张謇筹建大生纱厂，派郁芑生去英国采购纺纱机。开始，英商歧视华人，郁芑生用流利的英语进行婉转而得体的交涉，英方改变了看法，客气地介绍英国商界情况和纺织机器方面的行情，谈判成功。当时张謇办实业银根吃紧，郁芑生将购买机器英商给他的回扣全部抵作买机款，以补资金短缺。郁芑生在英期间，适逢清政府南洋大臣端方赴欧洲考察政治，特请他当翻译，郁反应敏捷，翻译准确。回国后经端方竭力推荐，被朝廷封为候选道，授予朝议大夫。但他觉得官场太腐败，不愿置身其中，热心于跟张謇搞实业救国，在大生二厂供职。民国2年(1913年)，奉命再次去英国购买机器。加入伦敦总商会，成为第一个中国人担当的委员。不久，发生了第一次世界大战，英镑涨价，赚了一笔钱。回国后，在上海设立大生机器公司，专营纺机业务，任公司经理。同时兼大生纱厂厂务，负责上海银行、外商与纱厂的银钱交往，接待外国纺织专家考察等事项。郁芑生经营机器盈利后在上海陆续购进房地产，在吉拔路(今富民路)建花园洋房1座，还在家乡曹家镇附近买地200亩，在镇上开公仁花木行和油米行。他还办教育，兴慈善事业。从民国10年起，在家乡陆续办了6所小学，自任校长。学校教育设备比较完善，校风良好，对贫苦学生免收书费。在曹家镇，他还用发“摺子”的办法，凡孤、贫、残者，每月发给补贴每人银元1块，有300多人得到接济。在上海杨树浦办圣心医院，在川沙重建天主教堂。民国11年，崇海班的瑞安客轮在宝山县城东门外江面遇大风翻沉，淹死200余人。郁芑生主动负责善后事宜，为60余具无名尸体备棺入殓，拍照编号，录明身穿衣服，备案存查，修坟掩埋于北新镇大桥边。民国13年，辞去经理和厂务，专事公益事业。为改善乡间交通条件，在曹家镇一带先后造“寿丰”石桥11座，还在富安镇、窑头镇、北新镇造水泥桥3座。民国15年7月6日，突发脑溢血，在上海去世。灵柩运回乡下时，百姓自发摆香案致哀。