与丈夫叶哲泰同为
清华大学物理系教授。很早就感受到了政治风向，在教学中将科学概念去个人化顺应政治潮流。然而1966年仍然被当做
反动学术权威批斗，精神开始崩溃。1967年，绍琳被红卫兵要求参与批斗叶哲泰。在叶哲泰被红卫兵批斗致死后，绍琳长期不稳定的精神完全崩溃。然而丈夫惨死后，绍琳很快从
精神错乱中恢复过来，继续在政治夹缝中求生存。她紧跟形势高喊口号，终于得到了一点报偿，在后来的“
复课闹革命”中重新走上了讲台。但这时，绍琳与一位受迫害还在干校住“牛棚”劳改的教育部高干结婚。绍琳赌未来这批高干还会被启用。文革还没有结束，她的丈夫已经部分恢复了职位，十一届三中全会后，他迅速升到了副部级。绍琳凭着这个背景，在这知识分子重新得到礼遇的时候，很快青云直上。在成为科学院学部委员之后，绍琳调离了清华大学，很快升为另一所名牌大学的副校长。
身为同系的教授，绍琳与叶哲泰在学术与政治的处理方式上完全不同。绍琳尽力在学术上政治正确，而叶哲泰完全不考虑政治因素。然而两人却同样被扣上反动学术权威之名，使叶哲泰对在被批斗时精神崩溃的妻子感到唏嘘。绍琳在政治上喜欢豪赌，却也因此抛弃了过去。父亲叶哲泰之死以及与母亲绍琳的隔阂对女儿叶文洁触动极大，是日后叶文洁接触三体文明，试图通过外部力量改变人类社会的重要诱因。