1844年3月5日，那夏理出生在美国
俄亥俄州的吉尔福德。父亲Varnum Noyes（1804 - 1888）是长老会牧师，母亲Lois Walker(1810 - )也是虔诚的信徒，那夏理在弟兄姐妹10人中排行第6。1868年1月，
美北长老会派遣那夏理来到中国广州，不久就能说流利的广州话。
那夏理到达中国时，正值清同治年间，她来华的目的，除了传扬福音外，就是要提倡女子教育。这在当时社会风气保守，一般人认为「女子无才便是德」的思维下实行起来，其困难程度，实非我们所能想像得到。但那夏理本着坚定不移的信心和爱心，以及倚靠神的保守和带领，经过四年的艰辛筹备，终于1872年6月6日，在广州金利埠（今六二三路）创办广东第一所女子学校, 依基督登山训众所说的「尔乃世之光」的圣训，定名为真光书院。1875年，真光书院迁至仁济街，1909年改称真光中学堂，1911年更名
私立真光女子中学。1917年将中学部迁往白鹤洞，原址留作小学部。
经过四十年的艰苦经营，那夏理鉴于学生人数日增，校舍不敷应用，而学生在小学毕业后，又苦无升读中学机会，於是向美差会提出兴办真光中学的计划，获接纳后，即选定广州白鹤洞为校址。真光女子中学在1917年秋举行校舍落成和开学典礼，首任校长为祁约翰博士。
那夏理有强健之体魄、纯洁之人格及庄严之态度。她慈祥文静、坚毅勤劳、教导有方、和蔼可亲、和善幽默、生活俭朴。1923年5月，那夏理在真光服务五十年后，回国颐养，临别时一生所储蓄的三千五百元奉献给学校以作扩展之用。她一生的座右铭为：「行胜於言，言而不行，不若不言」（Actions speak louder than words, but when one speaks whilst withholding actions, then surely it would have been better not to speak at all）。那夏理毕生的努力，为真光奠下美好的基础，为众真光儿女立下美好的典范。回美后因多年劳瘁过度於1924年1月16日息劳归主。
美国长老会传教士那夏理女士于1872年在广州创办的真光书院,是广东乃至华南地区第一所女子教会学校.其在真光书院里引入了当时西方先进的教育理念、教学方法以及教育内容,为广东培养了一批受过近代新式教育的女性,广东第一批女医生、女教师和女护士即出自该校.尤其是真光的毕业生中做教师的较多,遍布广东的城乡,推动了女子教育的发展。