乡村小学教师易明堂（
易志兵 饰）看到周边农村有许多留守儿童基本上是由年高体弱的爷爷奶奶、外公外婆抚养，特别是幼儿的教育没人管，甚至连人身安全也没保障。于是，易明堂决定开办一所家庭幼儿园，让已下岗又没有找到工作的妻子（何伟欣 饰）当园长，并招收了初中刚毕业准备外出打工的李响（谢媛 饰）任幼儿教师。接送孩子没有机动车，易明堂就做了一辆板车；没有像样的教室和活动场所，就腾出砖木结构的老房子；没有钱买游戏器材，就自己动手制作。幼儿园开学后，招收到了几十名3至5岁的留守儿童。这些父母在外务工的幼儿有着不同的家庭背景和一言难尽的苦衷，有的幼儿家里连低廉的学费也交不起，但易明堂又不忍心让他们“放羊”，更让人操心费力的是，这些不懂事的孩子也难管理。于是，在办幼儿园的过程中，发生了不少生动感人的插曲，再现了留守儿童在现实生活中的无奈与向往。
由于易明堂办的幼儿园没有办理手续，其教学设施、安全保障等都达不到标准，乡教育办责令其停办幼儿园。最后，一直在亏损边缘挣扎的幼儿园关闭了。但有的孩子却送不回去了，如父母离异的秀秀原先跟着伯母生活，其伯母因秀秀父母不负责任而不愿带她；砣砣跟着双目失明的奶奶没人照料，奶奶怕他玩水出事而用布带把他拴在自己身上等。没有办法，易明堂只有收养他们，并经常带着想念爸妈的孩子们爬上村前的小山顶，遥望爸爸妈妈打工的地方。
该片取材于真人真事，拍摄的是导演易寒的家乡江西宜春的故事。导演的哥哥在袁州区一所农村小学当教师，在了解到农村留守儿童的生存状况后，随即萌发了要拍一部反映留守儿童生活电影的念头，并有了大致的故事框架。导演结合了几个幼儿园情况，深有感处而拍摄成电影，目的是让更多的人看到并了解到农村教育的现状。
影片采用的全部是非职业演员，都是从宜春农村地区招募来的，而这些非职业演员从来没有见过摄影机，拉车的患有智力障碍，和导演同龄且从小一起长大。演员最大的70多岁，最小的3岁。整部影片只花了19天就拍摄完成。影片外景均在袁州区下浦、渥江、温汤、洪江、南庙、洪塘等乡镇（街道）取景。
《遥望南方的童年》展现了农村留守儿童缺失父母之爱和渴望父母关爱的生存状态，进而呼唤社会对农村留守儿童能够给予高度关注和爱护，使得他们能够感受到童年时代应有的温暖和关爱，生活得更美好。同时，影片也赞美了乡村小学教师易明堂对留守儿童所付出的辛勤劳动和绵绵爱心，他对留守儿童发自内心的同情和关爱最终战胜了当初的“小我”，再现了人性之中所蕴含的真善美。（新浪网评）