遗传素质是个体从亲代所继承下来的解剖生理结构，特别是高级神经系统的类型特征，这是人的个性心理形成和发展的前提与物质基础。人与生俱来的生物特性是种族发展和遗传的产物。
遗传素质也是指个体从祖先那里获得的一些天赋的特征。
遗传素质对人身心发展的作用有：
一、遗传素质是个体发展的物质基础和前提，没有这个前提，个体的发展是不可能实现的。
二、遗传素质的成熟机制制约着人身心发展的阶段与过程，为一定年龄阶段的身心特征提供了可能和限制。同样，遗传素质的成熟并不都是建立在生理的成熟上，另外也需要通过学习来获得。比如走路，这个阶段，除了有生理上的成熟外，还需要通过学习。
三、另外，遗传素质的差异性对人的身心发展的个性特点有一定影响。比如神经的发育对个体思维的灵活性和平衡性有着一定的影响，遗传素质的差异性是个体发展的差异性的重要原因之一。
但是，遗传素质的影响也是有限的，遗传素质对人的发展不起决定作用，后天的教育和环境的影响作用更大。