道德实在论指具体运算思维发展阶段儿童表面化、形式化地看待道德现象的
认知方式。其含义是责任和价值取决于规则或成人命令本身，而与儿童的意向及儿童与他人的关系无关。具有五个特征：①服从规则，认为规则是不可变更的。②从行为的物质后果来判断一种行为，而不是从动机来判断行为。③单方面尊敬权威，有一种遵守成人标准和服从成人规则的义务感。④看待行为有绝对化倾向和两极性。⑤赞成严厉的惩罚，并认为受惩罚的行为就是坏的。思维处于具体运算阶段，不能考虑假设的情境和预期的结果，以及儿童自发的思想和成人所施加的约束， 是产生这类道德的主要原因。
皮亚杰通过研究发现，年幼儿童的道德判断往往根据一个人的行为后果而不是他的意图来判断责任大小。皮亚杰认为，造成儿童道德实在论的主要原因是成人的约束。他指出，道德实在论具有三个特征：①判断责任本质上受外界支配，任何服从于规则或成人的行动都是好的;任何不符合规则的行动都是坏的;②道德实在论要求遵守规则的词句，而不是它的精神。这个特征来源于第一个特征;③道德实在论导致客观的责任感。