全书是一部通史著作，从先秦到清末，结合社会运动的不同阶段，对道家思想的源流和衍变进行了系统分析，对道家思想的历史地位及其文化功能作了全面评述。道家思想(涵道教思想)在我国传统思想文化的历史发展中，具有主要地位，发挥过独特作用，直到今天对社会主义精神文明建设和现代科学技术的发展，也有不容忽视的影响。但长期以来，同内外却流行一种模糊观念，似乎儒家文化即可以代替或代表整个中国传统文化，把传统思想文化单一化、凝固化、儒家化，这是不符合历史实际的。为了澄清这一问题，更好地批判继承和总结道家思想遗产，该书作者给自己提出了这样的任务：以
马克思列宁主义的学术史观为指针，坚持历史和逻辑相统一的方法论原则，揭示道家思想在我国古代萌芽、产生、发展的历史及其运动规律。全书所涉内容：探索道家思想产生的历史条件和理论渊源；概述老子的学术观点及其承先启后的历史地位，阐明老子后学各流派的形成及其思想特征，叙述道家同儒家、墨家、法家等不同学派相互斗争、相互吸收的历史等，从而在总体上揭示道家思想产生、发展的内在规律，评价其历史作用。全书按历史时期分为十篇，依次为：第一编道家思想的创立，共3章，讨论道家思想产生的历史条件和理论渊源，老子其人与老子其书，老子的学术思想。第二编老子学说的分化，共3章，论述了老学传播，稷下黄老道家的理论形态，庄周学派的思想体系等；第三编道家与其他学派思想相互融合，共2章，论述了道家思想对儒法诸家的影响，战国末年黄老新道家的理论形态。第四编，黄老之学在西汉前期的新发展，共2章，论述汉初黄老之治及黄老之治的理论总结。第五编西汉中后期至东汉时期道家思想的曲折发展，共3章，讨论严尊、河上公等对道家学说的新贡献，东汉社会批判思潮中的道家意识，道教的产生及其理论表现。第六编魏晋南北朝时期道家思想对玄学佛学和道教的影响，共3章，分别论述了玄学思潮中的道家因素，汉代黄老道术和魏晋玄学对佛学的渗透和影响，魏晋南北朝时期道教的发展及其理论的深化。第七编隋唐时期道家和道教的兴盛，共5章，分析了隋唐道家(道教)的兴盛及其原因，李唐统治者对道家思想的运用，唐中后期社会改革和社会批判思潮中的道家思想、
隋唐五代时期道教理论的深化，道家思想向隋唐佛学中渗透。第八编，宋明时期道教的藩演，共3章，论述宋明时期道教兴盛及原因，道教学者在注《老》中传播相深化道教学说，宋以后内丹学理论的发展。第九编，宋明官方学说马道家思想，共2章，论述道家思想渗入宋明理学，宋明统治者对道家思想的利用。第十编，宋元明清时期的道家著作及各派学者对老庄的注解，共4章，《论述宦关严于》、《叔茧子挣的道家特色》，宋元明时期注老学者的道家思想，明末至清末启蒙思想家与道家。
湖南师范大学出版社1991年4月第1版，52.1万字，责任编辑：张卫。