巫师用一种特殊毒虫左右人的一切，服务于某种特定的目的，巫师以毒虫迫使人顺从其意志，任凭操控。除了毒虫之外，亦可操纵蛇、蛙、鸟、狗、猫等动物。与道士的召鬼法类似，只是使用的对象不同。放蛊的目的在于加害自己的仇敌，或用于报复他人，使役动物的灵魂为其服务，盗取他人财富作为已用，但蛊也有用于医学及其它领域。

刑律名，指制造蛊毒害人。蛊，是将许多有毒蛇虫之类放在一个器皿中，让他们互相咬食，最后留存者为蛊，极毒非凡。所以，造畜蛊毒原指制造、藏存毒虫毒药杀人害命者。明代始将魇魅等也并入造畜蛊毒条内，所以明清法律内，以祈祷鬼神、符书诅咒等迷信邪道方式害人，也叫做造畜蛊毒。《大清律例?刑律?人命》规定，凡制造、藏存堪以杀人的蛊毒之人，或教唆别人造畜蛊毒者，均处斩；造畜者不问是否已经杀人，财产没收入官，妻子及同居家口虽不知情，也一并流二千里安置。但教令者之财产、妻子等不在此限之内。如果以蛊毒毒害同居家人，被毒害人的父母、妻妾、子孙不知造蛊情者，不在流放限内；若系知情，虽被毒，也同样缘坐。若里长知而不举者各杖一百，不知者不坐。告官拿获者官给赏银二十两。若造魇魅、符书诅咒，欲以杀人者，各以谋杀论处；因而致死者，以本杀论处；只欲令人生病痛苦者，按“谋杀已行未伤” 律减二等处刑。但子孙害祖父母、父母，奴婢、雇工害家长者，则不减等。若用毒药杀人者，处斩监候，如药而未死，依谋杀已伤律，处绞。买而未用者，杖一百、徒三年。知情卖药者，与犯人同罪，至死则减等；不知者不坐。造畜蛊毒为十恶中不道罪的一种， 虽遇赦令，亦流三千里。

“蛊”是一种人工畜养的毒虫。将不同种类的多只毒虫（俗称百毒）放在瓦罐或坛中，使其互相咬杀，并吞食尸体，最后存活下来的毒虫就叫“蛊”。

最早在隋朝已有记载此法。《隋书·地理志下》：“新安、永嘉、建安、遂安、鄱阳、九江、临川、庐陵、南康、宜春，其俗又颇同豫章，而庐陵人厖淳，率多寿考。然此数郡，往往畜蛊，而 宜春 偏甚。其法以五月五日聚百种虫，大者至蛇，小者至虱，合置器中，令自相啖，余一种存者留之。蛇则曰蛇蛊，虱则曰虱蛊，行以杀人。使人食之入腹，蛊食其人五脏。人死则其产业移入蛊主之家。三年不杀他人，则畜蛊者自钟其弊。累世子孙，相传不绝，亦有随女子嫁焉。干宝谓之为鬼，其实非也。自侯景乱后，蛊家多绝，既无主人，故飞游道路之中则殒焉。”唐代亦沿袭此法，《通书·六书略上》说“造蛊之法，以百虫置皿中，俾相啖食，其存者为蛊。”《岭南卫生方》在“制蛊之法，将百虫置器密封之。使其自相啖食，经年后，独存者为蛊。”

根据文献记载：“江南数郡有畜蛊者，主人行之以杀人。行饮食中，人不觉也。其家绝灭者，则飞游妄走，中之则毙。”放蛊的人通常会将蛊虫或蛊药研磨成粉末状，放入饮食或饮水之中，或用指甲弹在衣物上。有的必须开坛作法，施厌魅之术使人中蛊。有的则是将有蛊的衣服、物品放置在路中央，任由人去捡拾，拾获者即是把蛊带回家中，那家人就成了有蛊的人家。

干宝《搜神记》中有三则记载：

余外妇姊夫蒋士，有佣客，得疾，下血；医以中蛊，乃密以蘘荷根布席下，不使知，乃狂言曰：“食我虫者，乃张小小也。”乃呼“小小亡”云，今世攻蛊，多用蘘荷根，往往验。蘘荷，或谓嘉草。

鄱阳赵寿，有犬，蛊，时陈岑诣寿，忽有大黄犬六七群，出吠岑，后余相伯归与寿妇食，吐血，几死。乃屑桔梗以饮之而愈。蛊有怪物，若鬼，其妖形变化杂类殊种：或为狗豕，或为虫蛇。其人不自知其形状，行之于百姓，所中皆死。

荥阳郡（今河南省）有一家姓廖，累世为蛊，以此致富。后取新妇，不以此语之。遇家人咸出，唯此妇守舍，忽见屋中有大缸。妇试发之。见有大蛇，妇乃作汤，灌杀之。及家人归，妇具白其事，举家惊惋。未几。其家疾疫，死亡略尽。