通报批评属于行政处罚范畴。首先，相关法律将通报批评与警告等行政处罚种类同时设置在法律责任一章。《行政处罚法》第九条以列举的方式规定了行政处罚的种类，包括警告、通报批评；罚款、没收违法所得、没收非法财物；暂扣许可证件、降低资质等级、吊销许可证件；限制开展生产经营活动、
责令停产停业、责令关闭、限制从业；行政拘留；法律、行政法规规定的其他行政处罚六种。例如，《审计法》第四十三条规定，被审计单位违反本法规定，拒绝或者拖延提供与审计事项有关的资料的，或者提供的资料不真实、不完整的，或者拒绝、阻碍检查的，由审计机关责令改正，可以通报批评，给予警告；拒不改正的，依法追究责任。原《统计法》第二十七条第一款规定，统计调查对象有下列违法行为之一的，由县级以上人民政府统计机构责令改正，予以通报批评；情节较重的，可以对负有直接责任的主管人员和其他直接责任人员依法给予行政处分……上述两部法律都在罚则中将通报批评作为行政处罚措施，明确了通报批评属于申诫罚范畴的行政处罚措施。
其次，从行政处罚的概念来看，通报批评具备行政处罚构成的基本要件。行政处罚是国家特定行政机关依法惩戒违反行政法律规范的个人、组织的一种行政行为，它具有行政性、处分性、制裁性。而通报批评是由行政主体针对具体的当事人作出，是其行政职权运行的体现，具备行政性；且通报批评是行政主体对行政相对人权利的一种处分，是通过公布行政相对人违法行为而损害其声誉，具有处分性；最重要是通报批评以行政相对人违反行政管理秩序行为的存在为前提，是对违法当事人的一种惩戒，具有行政制裁性。
第三，通报批评属于行政处罚中的申诫罚。申诫罚是指行政机关对违法行为人的名誉、荣誉、信誉或精神上的利益造成—定损害以示警诫的行政处罚。而通报批评正是以公布违法行为人违法事实的方式对其声誉造成损害，进而达到制裁和教育违法者，警诫其他人的一种措施。虽然通报批评不是向违法当事人本人提出，而是在一定范围内甚至向全社会公开，但其达到的法律效果都是一样的，即都达到了《行政处罚法》第六条所规定的“纠正违法行为，教育公民、法人或者其他组织自觉守法”的行政处罚目的。
值得注意的是，通报批评虽然和警告一样，都是对违法者通过书面形式予以谴责和告诫，指明其违法及危害，避免再犯错误，但两者还是有很大区别的。警告是指行政机关对行政相对人的违法行为予以及时纠正和警示的行政处罚，在实践中虽是公开进行的，但行政机关没有将当事人违法事实向社会公布的义务；而通报批评是行政机关在一定范围内对违法行为人的违法事实予以公布，可能对违法行为人的声誉、信誉造成损害，并导致违法行为人其他更为重要的利益受到损害。此外，警告处罚适用范围广泛，既可以适用于自然人，也可以适用于法人和其他组织，而通报批评一般只适用于法人或其他组织；警告可以单处，也可以并处，而通报批评只能单独使用。
行政机关所实施的通报批评行为主要有两种：一种是行政机关内部上级处理
违纪的下级，或者行政机关内部监察部门或者纪委处理违反纪律的人，这时通报批评只是一种行政处分。另一种是行政机关在一定范围内对违法行为人的违法事实予以公布，以导致其声誉和信誉造成损害，既制裁和教育违法者，又广泛教育他人的一种措施，这时通报批评属于行政处罚范畴。实践中，药品监管部门对违法违规的涉药企业所做的通报批评就属于后一种。