云层大部分足够透明，因而能显示出日、月位置的高层云。

厚度稍薄的高层云，或由卷层云加厚而成，呈灰白色均匀的云幕，隔着云幕看太阳，如隔一层毛玻璃，仅能模糊判定其位置，地物无影。

透光高层云属中云，云体结构顶部多为冰晶组成，主体部分多为冰晶和水滴混合组成，云底高度通常在2500米以上，颜色灰白或灰色，是带有条纹或纤缕结构的均匀云幕。

由于卷层云和透光高层云都属于层状云,都是由稳定气层大范围缓慢斜升形成的。它们常出现在锋面上,水平范围可达数百公里,甚至数千公里。云的底部同倾斜的冷暖空气交界面大体一致,顶部近乎水平,均属于广阔而连续的云幕。卷层云和透光高层云有许多相似之处,这两种云也可以互相演变。所以在观测透光高层云时，着重要区分这两种云。

透光高层云一般具有下列特征：

①无晕存在

②日月轮廓不分明

③地面上的物体无影子

④丝缕结构不明显。

从降水的情况来看,卷层云一般不降雨,但在北方冬季有时会降少量的雪。而透光高层云可以降间歇性的雨雪。