蚕，是蚕蛾的幼虫，丝绸原料的主要来源，在人类经济生活及文化历史上有重要地位。原产中国北部，主食为桑叶，也可用鹅菜补充。茧是由一根长度为300～900米（1000～3000英尺）连续的丝织成的。家蚕的虫及蛹可以食用，并有食疗功效。成虫成虫的蛾不能飞，它又被称为“蚕蛾”，只是用于产卵以繁殖后代。因为其久远的历史和经济上的重要性，家蚕的基因已成为现代科学的重要研究对象。

选茧，是指根据制丝工艺要求对原料茧进行选剔分类的工艺过程。由于蚕本身体质和结茧时的环境不同，以及受收茧、烘茧、运输等影响，往往有一部分难以缫制高级生丝的次茧和不能缫丝的下茧，以及茧内有两粒或两粒以上蚕蛹的双宫茧等。即使是同一品种的蚕茧，茧形大小、茧层厚薄、色泽等也有差异。因此，必须按不同工艺要求进行选茧分类，以符合缫丝的要求。选茧是在普通光线下（也有采用灯光装置的）目测进行的。选茧分粗选和精选两步。粗选仅在光茧中选出双宫茧和下茧，其余都是可供缫丝的上茧；精选是在粗选的基础上，在上茧中选除次茧，并按茧形进行分型。茧形分型用筛茧机，筛落下来的是小型茧，不能通过的是大型茧。筛格间距的大小可根据缫丝需要调节。此外，选茧时还应选出有米黄、湖绿、浅红斑的有色茧,防止丝色不匀或夹花。

又称污染茧，是由于蚕上簇后处理不当，或上簇过早，排泄物污染茧层造成的。污染程度轻微的属次茧，严重的属下茧。

在茧层表面留有柴梗痕迹,程度轻微的属次茧,严重的属下茧

茧层松软、缩皱不明。茧层稍有松软的，属次茧,松软程度严重的属下茧。

,又名蛆孔茧，茧层上有蛆孔，是被蝇蛆或大谷盗虫蛀穿的，属下茧。

茧的端部或腰部有蛹汁渗出且程度严重，属下茧。

茧的端部或腰部虽无蛹汁渗出，但蛹汁污染茧层内部且程度严重，缫高等级生丝时应予选出。

病蚕或蛹在茧内腐烂，污水渗出茧外且面积较大，属下茧。

蛹油沾污茧层面积很大，属下茧。

病蚕或蚕体因发育不良而茧层薄、弹性差。此类蚕茧如与一般正常茧混杂，在煮茧时极易崩溃，应予选除。

由两条或两条以上蚕合营（做）的茧，不能缫制生丝，可缫制双宫丝或制做丝绵。

柞蚕茧除具有和桑蚕茧类似的次茧和下茧外，主要还有：

蛹体未杀死,羽化为蛾从封口处穿出。

茧层表面有光滑的块状印痕（俗称镜子面茧）。

茧层上有黑褐色或黑色的块状斑痕。

茧层表面有黑褐色斑痕。

茧柄下封口处组织疏松、无弹性。

茧形不正，部分缩皱特粗。

患僵蚕病的蚕在结茧后死亡，蚕体硬化干固，俗称干固茧。

茧体轻，摇时无蛹体滚动声。