中平六年（189年），
袁绍逃离
董卓势力范围时，与逢纪、
许攸同到冀州。袁绍因为逢纪聪明而通达事理，又擅长献计，于是非常信任、亲近逢纪，并与他共同
举事。
初平二年（191年），袁绍仰冀州资给，处境穷迫，逢纪对袁绍说：“将军要做大事，却仰仗他人资助，如果不占领一个州，无法保全自己。”袁绍说：“冀州兵强，我军饥乏，倘若不能成功，我们无地可容。”逢纪说：“冀州强大充实，而
韩馥才能平庸，我们可以和
公孙瓒互相联系，请他率领军队南下，攻击冀州。公孙瓒必定前来，而韩馥得知后也必然害怕恐惧。到时候再派能言善辩的人向韩馥说明利害，讲述祸福。韩馥为突如其来的事情所迫，必定逊让其位。在此之际，一定可以占据他的位置。”袁绍认为有道理，更加亲近逢纪，随即写信给公孙瓒。结果此计成功，袁绍反客为主，占领冀州。
袁绍的别驾
田丰正直诚实，逢纪非常忌惮他，就多次在袁绍面前进谗言，袁绍也因此开始怨恨田丰。
建安四年（199年），袁绍消灭公孙瓒，挑选精卒十万，骑万匹，以
审配、逢纪统军事，田丰、
荀谌、许攸为谋主，
颜良、
文丑为将帅，准备进攻许都。
建安五年（200年），袁绍在官渡之战败回，土崩瓦解，众军士都捶胸而哭：“如果田丰在这里，不至于到这个地步。”袁绍见到逢纪，对他说：“冀州人得知我兵败，都会念着我，只有田别驾先前劝阻我，与众不同，我也羞于见他。”逢纪乘机进谗言：“田丰听说将军败退，拍手大笑，正为他预言正确而欢喜呢！”袁绍对身边的人说：“我没有采纳田丰的意见，果然被他耻笑。”于是杀了田丰。
审配与逢纪不睦。官渡之战后审配两位儿子被虏，
孟岱也与审配关系不好，他让
蒋奇对袁绍说：“审配在任独揽权力，宗族大，兵力强，而且两个儿子都在南方，他必定想反叛。”
郭图、
辛评也赞同蒋奇的话，袁绍便令孟岱为监军，打算让他代替审配守邺。袁绍还询问逢纪的意见，逢纪回答说：“审配天性刚烈率直，每次所说的话和所做的事，都仰慕古人的节操，不会因为两个儿子在南边而做不义的事情，您不要对他怀疑。”袁绍说：“你不是讨厌他吗？”逢纪说：“从前所争的属于个人私事，现在所说的是国家大事。”袁绍说：“太对了。”于是没有罢免审配。自此审配、逢纪的关系更融洽了。
建安七年（202年），袁绍忧愤而死。起初袁绍以少子
袁尚美貌及后妻刘氏所喜爱而欲立为继承人，但未正式表态。众人以
袁谭为长子，打算立他为继承人，时为护军的逢纪与别驾审配一向因为骄纵奢侈使袁谭反感，辛评、郭图都和袁谭亲近而与审配、逢纪有矛盾。审配等人因为惧怕袁谭即位后辛评等人为害，就伪造袁绍遗命，立袁尚继位。袁谭不能继位，自称车骑将军，兄弟二人结下嫌隙。
袁谭屯兵黎阳。后来
曹操北征二袁，袁尚给袁谭的兵马很少，又让逢纪跟着袁谭。袁谭要求增兵，审配等人又商议不给他，袁谭一怒之下杀了逢纪。
郭嘉：“有郭图、逢纪为之谋臣，必交斗其间，还相离也。”
在小说《三国演义》中，逢纪生平与正史大体相当。在第七回《袁绍磐河战公孙 孙坚跨江击刘表》里，袁绍用逢纪之计，胁迫韩馥，得到冀州，以田丰、沮授、许攸、逢纪分掌州事。平定河北后，又以审配、逢纪为统军，兴兵讨曹。袁绍病死后，逢纪等立袁尚为嗣，袁谭争位，郭图定谋，计赚逢纪同赴袁谭军。后袁谭与曹军在黎阳交战，大败。遣人求救于袁尚。袁尚与审配计议，只发兵五千余人相助。被曹操派兵于半路尽杀之。袁谭令逢纪作书，遣人到冀州请袁尚再次发兵，但袁尚却不同意，袁谭大怒，立斩逢纪。