追踪调查是指一种持续收集调查对象不断发展状况的资料，以便从动态过程中把握事物发展、变化规律的调查方法。它原系心理学研究儿童心理、性格形成发展变化的一种纵向研究方法。社会学引入考察社会现象后，取得显著效果，形成一套体系调查方法。追踪调查按不同的方式可分为许多种类，按与事物发展进程的紧密程度可分同步追踪和间歇追踪。

前者是指调查过程与调查对象的发展过程基本相一致的调查，后者是指对调查对象的发展过程定时或不定时地进行相间断的调查。追踪调查从时间角度还可分为长期追踪和短期追踪，从内容方面还可分为全部追踪和部分追踪。追踪调查通过事物发展轨迹的追踪，不仅能真实地反映事物发展的客观过程，还能客观地反映事物各个不同发展阶段上的本来面貌。在及时准确掌握事物本质性内容，用以指导当前、预测未来方面，追踪调查能达到一次性调查所不能达到的高度和深度。在追踪调查中，可以运用其他各种调查方式方法来为追踪服务。但此法的缺点是不易长时期坚持下去。同时，没有一定的组织保证和稳定的调查人员，也难以进行。