追赶型生长又叫补偿性生长，用来描述因病理因素导致生长迟缓的儿童在去除这些因素后出现的生长加速现象。早在 19 世纪初期，就已经有人从动物实验中观察到了这一现象。

儿童时期有许多慢性疾病，会影响身体发育，通过医疗及预防的措施，采取一系列有效的治疗与保健措施，消除了病因，克服种种阻碍生长发育的有关因素，机体出现了以超过同年龄一般水平的发育速度恢复生长的现象，医学家将此现象称为追赶生长。

追赶性生长是非常关键的，少年儿童在一些疾病治愈之后需要家长继续投入足够的注意力来关注，并不是仅仅把疾病治疗就可以了，追赶性生长完全则可以消除疾病带来的严重后果，如果不能得到足够的重视，一旦追赶生长不完全就会给家长和孩子带来极大的隐患。

在生长期如果发生代谢紊乱和反复发作的呼吸道感染、内分泌障碍、寄生虫感染、慢性腹泻、营养缺乏症以及结核等，都可严重影响身高、体重的增长，消除病因之后就可以获得追赶性生长。

这一概念是基于生长过程中的 轨迹现象 提出的, 即生理情况下, 人体生长是一个规律的过程, 虽在不同季节和年龄段生长速度会有波动, 但身高、体重仍大致沿一条确定的轨道生长。尤其身高, 其生长潜力主要由遗传因素决定, 受营养、运动等的影响较体重小, 轨迹较稳定。

不同生长期以及不同原因造成的追赶型生长机理并不相同，而且由于追赶生长不同人有不同的结果，有些会恢复到原有的程度甚至更高，有一些却造成永久的遗憾，对于其机理研究才刚刚起步， 其确切机制尚不清楚，有人 认为身体器官、组织的最终大小是由特定程序( 基因) 决定, 受外界影响较小, 所以无论是生长迟缓抑或加速, 最终都会回归到程序预定的大小, 但这一理论并不能解释所有的现象。

1、孕期：人体胚胎细胞发育分为三个阶段：细胞分化、细胞分化与增大、细胞增大，如果在细胞分化期发生病变，则补偿性生长发生概率以及效果比较差，容易引发死胎；在第三个阶段则可能出现完全性追赶生长，如果这个时候保持足够的营养则可以生出健康的宝宝，所以要在怀孕期间孕妇一定要补充足够的营养。

2、婴幼儿时期：早产儿以及低体重出生儿会对孩子的智力发育造成影响，会造成认知障碍，出生前两年是儿童智力发育的最关键时候，这时候会出现智力发育的追赶生长，所以母亲需要多服用一些增强大脑发育的食物，如核桃、DHA、鱼油、卵磷脂等，来提供足够的营养以适应婴幼儿的智力追赶生长。

3、青春期：青春期是人体迅速生长发育的关键时期，这时候需要大量的营养，一旦营养跟不上或者由于心理或者疾病原因影响其生长发育，在致病因子解除之后就会引发追赶生长，研究表明这时期的追赶生长容易造成腹型肥胖，并易发高血脂以及高血压，家中有生长期子女的父母希望能给孩子足够的重视。

生长迟缓发生的年龄越小、 持续时间越长、程度越严重, 追赶生长的结局则越差。追赶生长最关键的生长是在致病因子移除之后以及推后的一年时间，这时候只要全面的营养、保持轻松愉快的心情对追赶生长的进行起着至关重要的作用。