电渗析是通过通电后，阴阳离子会跑向不同的两极，而在电渗析室内又被阴阳膜所分隔成一间间小室，阴膜和阳膜间隔排放，而阳膜只能通过阳离子，阴膜只能通过阴离子。从而，形成了淡水室和浓水室间隔排列的布局。在最两端的叫做极水室。浓水和极水排放，淡水收集。
但是电渗析有个很大的缺点，就是操作复杂，而且设备极易损坏。在两个极水室里容易形成垢。所以必须每隔一段时间进行一次倒极，这样原来的浓水室变成淡水室，原来的淡水室变成浓水室。
混和离子交换除盐虽然看已达到较好的水质要求，但是交换树脂必须定期再生，再生时产生了酸碱损耗，并且产生污染，增加水耗。混和树脂还一直存在再生时分层不清的技术困难，虽然有很多方法可以解决，但是效果都不佳。
而连续电除盐技术，则是将这两种方法相结合。在电渗析的每隔一个室里装上混和
离子交换树脂，这样，在电除盐的同时也进行离子交换，并且还有混合离子交混树脂便边交换边再生的优势，无须酸碱再生，大大减少了污染节约了运行成本。
EDI可以用来代替混床来作为
纯水的深度处理，并且出水比混床要好很多，他可以达到出水电阻率15M欧·cm，在水处理工艺上，这被称为纯水，而一般混床出水在10M欧·cm已经算是很高的了。
典型的EDI系统涉及到这样一个处理工序：预处理-RO-EDI。EDI使用普通的
离子交换树脂连续地从水中除去离子，但由于它是运用电流对树脂进行连续的再生，因而它完全不用进行定期的化学再生。
典型的EDI膜堆是由夹在两个电极之间的一定对数的单元组成(见图1 EDI的工作原理图)。在每个单元内有两类不同的室：待除盐的淡水室即D室，收集所除去杂质离子的浓水室即C室。D室中用混匀的阳、
阴离子交换树脂填满，这些树脂位于两个膜之间：只允许阳离子透过的
阳离子交换膜及只允许阴离子透过的
阴离子交换膜。
树脂床利用加在室两端的直流电进行连续地再生，电压使进水中的水分子分解成H+及OH-，水中的这些离子受相应电极的吸引，穿过阳、
阴离子交换树脂向所对应膜的方向迁移，当这些离子透过交换膜进入浓室后，H+和OH-结合成水。这种H+和OH-的产生及迁移正是树脂得以实现连续再生的机理。
当进水中的Na+及CI-等杂质离子吸咐到相应的离子交换树脂上时，这些杂质离子就会发生象普通混床内一样的
离子交换反应，并相应地置换出H+及OH-。一旦在离子交换树脂内的杂质离子也加入到H+及OH-向交换膜方向的迁移，这些离子将连续地穿过树脂直至透过交换膜而进入浓水室。这些杂质离子由于相邻隔室交换膜的阻挡作用而不能向对应电极的方向进一步地迁移，因此杂质离子得以集中到浓水室中，然后可将这种含有杂质离子的浓水排出膜堆。
在典型的EDI系统中，进水的90-95%直接通过D室，5-10%的进水被分配进C室。浓水用泵打循环并使其在膜堆中达到较高的流速，这样可以起到提高除盐效率、促进水流的混合、降低可能的结垢等作用。浓缩离子可以通过从浓水循环回路中排除一定比例的水后而从膜堆中除去，这种PH在5-8的水可以回收或直接打回到预处理系统的入口。