连续出版物指印刷或非印刷形式的出版物，具有统一的题名，定期或不定期以连续分册形式出版，有卷期或年月标识，并且计划无限期地连续出版。连续出版物包括：期刊、报纸、年度出版物(年鉴、指南等)以及成系列的报告、学会会刊、会议录和专著丛书等。连续出版物由于出版周期短、速度快，内容新颖，能及时反映最新知识、最新科研成果和最新时事消息，因此，对科学研究和制定政策具有重要参考价值。尤其在当前处于“知识爆炸”的时代，连续出版物的作用更加突出。为了更好地发挥连续出版物的作用，应系统地、重点地进行收藏，并及时地进行编目，准确地记录和报道，以满足读者的需要。

连续出版物的各期封面或刊头设计有相对的稳定性，各期由多篇文献汇集而成，内容具有原始性和新颖性，学术性较强。而且编辑单位较固定，使其能连续出版。由于连续出版物报道及时，出版连贯，数量、种类庞大，成为现代文献的一种主要类型。在一些发达国家的图书馆中，连续出版物的采购经费已经超过采购总经费的一半以上。英国不列颠图书馆文献供应中心(BLDSC) 累计收藏有20万种连续出版物，是世界上最大的连续出版物收藏中心。

1972年国际标准化组织第46技术委员会(ISO/TC46)制定了国际标准连续出版物号(ISSN)，1974年成为国际标准。1972年11月，在联合国教科文组织(UNESCO)和法国政府的共同努力下，在巴黎成立了国际连续出版物数据系统的国际中心(ISDS/IC),由它负责向各国国家中心分配ISSN并进行汇总,建立了国际连续出版物数据库。国际图书馆协会和机构联合会(IFLA)于1977年公布了《国际标准书目著录》(连续出版物)第一标准版，很快为各国图书馆所接受，中国也于1985年2 月正式公布了国家标准《连续出版物著录规则》。