指在相同时限内，同一生物类群中，各种性状演变的快慢，或出现分类群的多少。根据美国古生物学家辛普森的建议，一般以进化速率（rate of evolution）作为衡量进化速度的依据。进化速率就是单位时间内的变化量。辛普森用每百万年产生“属”的多少来表示进化速率的大小。
例如，马在6000万年中产生了8个属，进化速率为0.0013，而菊石的进化速率为0.0005，表示马的进化速度比菊石快。不同类群的生物，进化速度很不一致。按照进化速率的大小，可分为缓速进化、快速进化和中速进化。
（1）缓速进化（bradytelic evolution）：如腕足类的
海豆芽（Lingula），从寒武纪就出现，经历了5亿多年，没有发生显著的变化；此外，象新西兰的喙头蜥、肢口纲的鲎等，也有类似的情况。这些动物特称为“活化石”。
（2）快速进化（tachytelic evolution）：如澳洲有袋类的进化。它们自白垩纪出现后，大约经过五六千万年，便产生出各种各样的类型；被子植物亦有类似的情况。此外，从爬行类到鸟类、从猿到人等，时间都较短，这些都是快速进化的例子。（3）中速进化（horotelic evolution）：速度界乎缓速与快u-速之间。马的进化是中速进化的典型例子。大多数生物的进化均属中速进化。
（4）本质进化（Nature evolution）即人类进化是查尔斯·达尔文提出进化论后，逐渐发展起来的一种理论，认为人类起源于类人猿，从灵长类经过漫长的进化过程一步一步发展而来。这一理论得到一些生物学家及考古学家的支持。和其它由进化理论发展出来的理论一样，这一理论同样面对很多挑战和难以解释的现象。