研究距离在物体表面一个波长以内，即光学近场区域的光学现象及光谱的新型交叉学科。在光学近场中，存在着一个束缚在表面而不能向外辐射的非辐射场。

近场光学与近场光谱(near-field optics and near field optical spectroscopy)

它的波动特征是可以在物体表面传播，而波动的振幅随离开表面距离增加而迅速衰减，衰减的特征长度约为一个波长。因而被称为隐失场。隐失场中包含物体结构中远小于波长的结构信息。近场光学的核心问题是研究隐失场的特征与探测。扫描近场光学显微镜(SN0M或NSOM)根据非辐射场的探测原理，将微小光探针置于隐失场中，以扫描方式获得局域光的散射、折射、衍射、吸收、偏振、荧光等信息。这样采集的光学图像分辨率与常规光学显微镜不同，不受衍射极限的半波长限制，可以达到波长的几十分之一。微小光探针可以是纳米光源或者纳米天线，用于局域照射或光信号的转换。这些光信号送人光电倍增管可用于显微成像，送人光谱仪中则可以得到近场光谱，即纳米尺度空间分辨的光谱。利用近场成像中的新的衬度原理还可提供局域化学与相分析信息。