这本论文集，选录了笔者过去三十年间在中国大陆、中国香港地区及中国台湾地区三地学术期刊上所发表的部分论文。《近代中国启蒙思想研究》第一组的论文，以《步向民主》一书部分的选文为基础，加入了《戊戌时期维新派的大同思想》、《20世纪初留日知识界的民族主义》与《辛亥革命与章士钊——由激进到稳健的政论家》，题作“近代中国政治思潮”，用以透视近代中国三股重要政治思潮，即民主主义、民族主义与大同思想出现初期的脉络，以对晚清以来政治思想发展的多源性与多样性，作出较完整的析述。第二组的论文共选六篇，主要是90年代以来的作品，题作“孙中山、王韬与香港知识分子”。其主旨在于集中探讨香港地区孕育的一群知识分子的近代化富强思想的内容，以孙中山、王韬、何启、容闳等人的近代化启蒙思想为代表，研究他们在近代政治、军事、海防及文化等多方面的先进观念，从而论述他们的近代化建设的思想蓝图。他们都显示出较内地思想家更为开阔的改革胸襟，且皆善于熔铸古今中外学术思想的精粹于一炉，充分体现出一种划时代的创新精神。第三组的论文选了七篇，题为“严复思想新诠”。
林启彦，原籍广东番禺，1947年生。日本广岛大学东洋史系博士课程修业完结，香港大学历史系哲学博士。现任香港浸会大学历史系教授、博士生导师兼近代史研究中心副主任。主要从事近现代中国政治思想、中日关系及学术文化史方面的教学与研究工作。除本书外，较重要的著、编、译作品有：《
三十三年之梦》、《
中国人留学日本史》、《步向民主》、《史学方法》、《
王韬与近代世界》、《严复思想新论》、《
鸦片战争的再认识》、《有志竞成—孙中山、辛亥革命与近代中国》、《教研论学集》等。