运盐河，西汉文景年间吴王刘濞开凿的一条人工运河。当时开挖这条运河的目的，主要是为了运盐，所以又被称之为运盐河。

为了便利运盐，西汉吴王刘濞于公元前179年至公元前141年始开凿盐河，西起扬州茱萸湾（即今湾头镇）、东经过海陵仓（今泰州）至如皋蟠溪。

汉以后，历代续有延凿。

隋唐时（最晚不迟于晚唐太和五年建立如皋场时）已向东延伸至掘港亭。

唐末（10世纪初）向南延伸至白蒲。

五代后周显德五年（958年），为北运南通地区南境所产海盐，屯田盐铁使侯仁矩自通州向西北凿河40里，至任家渡（今任家口子），隔清水港（古横江）与白蒲的运河相接。

古横江淤塞成陆后，北宋嘉祐年间（1056-1063年）通州静海县知县张次元开凿运河自任口向北接通白蒲。

至此，自扬州湾头直至通州全线贯通。因其主要功能在于外运通泰地区食盐，遂得名运盐河；复因其河床地势高于里下河，一名上河。

清宣统元年（1909年）改称通扬运河。

运盐河在泰州城之南北，上、下河各有一条。上河的运盐河即为老通扬运河，系由官方组织开挖的人工运河，故有上官河、上官运盐河等多个别称；下河的一条运盐河清《(道光)泰州志》记“由赵公桥接杨公堤捍海堰至东边城一带入东台串场河”。运盐河下河支流较多，基本都是自然流漕或民间自行沟连而成的河道，均可通串场河。

运盐河历史绵延两千余年，运盐输粮、引水灌溉、排涝泄洪，功莫大焉，泰州市水利局在此河与凤凰河交汇处立一石碑，上刻“日本国遣唐使径海陵停泊处”，同时又在东北角立一高6.5米用苏州金山石雕琢而成的汉阙一座，上书“汉运盐河”四个隶书大字，背后刻《汉运盐河记》以溯其史，赞其绩，更添沿河新景。